Тень предъявляет права

Из всех кузенов именно Треан лучше всего понимал Лотэра… потому что я сам балансирую на грани безумства. Впрочем, больше, чем всем остальным, Лотэр нравился Космине. Она считала его интересным и недопонятым и верила, что их с Элизабет роман войдет в легенды.

— Он призывает вас ко двору.

— Призывает, да?

Как какого-то обычного подданного. Это раздражало. Треан уже дважды мог стать королем. Сейчас он жалел, что не захватил трон Дакии.

Космина радостно кивнула.

— Я сказала ему, что приведу вас прямо сейчас.

Прямо сейчас? Треан внезапно обнаружил, что не возражает против неторопливой прогулки.

— Вы идете? — спросила Космина. — Можно мне с вами?

— Не думаю, что я хорошая компания, но я не против.

Когда они вышли из библиотеки и пошли по укутанной туманом мощеной дорожке, Космина сказала:

— Подождите, пока не увидите замок, Дядя. Королева Элизабет очень постаралась!

Его племянница была в восторге от всех изменений в королевстве. Однажды она сказала Треану: «Мы больше не должны ненавидеть друг друга! Я могу приходить к вам в гости, не опасаясь, что мой брат попытается вас за это убить».

Веками большой, черный замок пустовал, а по его залам гуляло эхо. Но не сейчас. С тех пор, как Лотэр и Элизабет помирились и приступили к своим обязанностям, замок находился в состоянии непрекращающихся изменений.

Пройдя через золотые ворота в замок, Треан и Космина попали в хаос.

Повсюду сновали слуги, перемещая мебель и декор. За ними с нетерпеливым лаем бегали какие-то дворняжки. В каждой нише стояли ярко-украшенные елки.

— Элизабет сказала, что у нас круглый год будет «Рождество» и декорирует все только лучшими украшениями! — объяснила Космина. — Я не знаю, что такое Крекер Баррел[18], но его изделия имеют большое значение для нашей королевы.

Очутившись в этой суете, Треан задался вопросом: как оценила бы все происходящее Беттина? Что бы она увидела? На что обратили бы внимание ее красивые глаза?

Треан не мог воспринимать увиденное утонченно… для этого ему была нужна она.

— Вы тоскуете по ней, — тихо сказала Космина.

Треан напрягся.

— Я говорил, что не хочу обсуждать это с тобой.

Космина и Элизабет уговаривали его вернуться за своей Невестой.

Треан не мог сказать им, что Беттина любит другого; не мог найти в себе силы признаться: «Моя Невеста предпочла мне демона. Моя Невеста чуть не сломила меня своей двуличностью. Я схожу с ума и не знаю, как это исправить».

Космина угрюмо ответила:

— Я бы сказала, что не стану снова поднимать эту тему, Дядя, но это было бы ложью.

— Все сложно. Когда-нибудь я объясню. — Когда тебе будет лет триста. Меняя тему, он спросил: — Как думаешь, чего хочет Лотэр?

— Не знаю. Но он сегодня ясно мыслит, — радостно ответила Космина.

В последний раз, когда Лотэр был более-менее в адекватном состоянии, Треан попытался кратко рассказать королю о семьях и домах, изложив последние три тысячелетия их тайной истории.

— Пять домов? — усмехнулся Лотэр, прервав Треана. — Прямо сейчас вы все живете под одной крышей. Моей. Потому что я — король этого замка.

Затем его красные глаза стали пустыми, и он начал бормотать что-то о «нижнем белье Лизаветы».

Треан был… не в восторге от способности Врага Древних концентрировать внимание.

В данный момент Треан сказал Космине:

— Даже когда Лотэр мыслит ясно, он не олицетворяет собой особенности своего дома.

Он являлся потомком королевской династии, самой древней, славящейся своей мудростью.

Мудростью? Лотэр не мог даже слушать спокойно о своем хваленом доме.

— С каждым днем ему становится лучше, Дядя! И знаете, что еще? Лотэр и Элизабет хотят отправить меня в путешествие… наружу.

— Что?

— Он хочет, чтобы я выполнила королевское задание.

— Какого рода задание?

— Проникнуть в ковен нимф в месте под названием Луизиана! — задыхаясь от волнения, ответила Космина. — Я точно не знаю зачем. Но Лотэр сказал, что это задание станет «познавательным» для кого-то вроде меня.

Проникнуть в ковен? Только через мой труп. Космина может умереть от шока раньше, чем ее коснется чума.

Вдобавок ко всему прочему, у их новоиспеченного короля извращенное чувство юмора.

— Мы обсудим это позже.

Опять же, когда тебе будет лет триста. Должно быть, ответ Треана прозвучал слишком грубо, потому что Космина побледнела.

Всегда готов разозлиться, Треан? Стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, он сказал:

— Не нужно спешить с этим, Космина. По одному новшеству за раз, хорошо?

— Ох. Конечно, Дядя.

Она мудро не стала развивать эту тему.

Перед огромным входом в зал Космина ободряюще кивнула ему и переместилась.