Тень предъявляет права

Треан наиболее подходящая кандидатура, чтобы править, но справедливости ради стоит признать, что каждый из претендентов достаточно силен. Треана вырастили командовать обученными ассасинами. Виктор возглавлял армию. Их кузен Стелиан контролировал всех входящих и выходящих из Дакии. Самый молодой из кузенов, Мирча, являлся любимчиком народа и имел верного союзника в лице младшей сестренки Космины.

Однако Треан был наибольшим «Дакийцем» среди всей королевской семьи, почитая королевство, словно религию.

— Ах, эта хваленая дакийская логика, — глумился Виктор, сделав ложный выпад, переместился вправо, но нанес удар слева.

Хорошо рассчитанным блоком Треан отклонил удар, но, вскинув ногу вверх, Виктор ударил Треана в живот.

Если Виктор хочет драться грязно…

Стараясь отдышаться, Треан прохрипел:

— Возможно, ты бы так не возмущался этой чертой в других… если бы не был самым нелогичным членом семьи?

Размытым пятном он бросился вниз и сбил Виктора с ног.

Прежде, чем встретиться с полом, Виктор переместился на ноги.

— Король Треан? Никогда, пока я жив.

Они вновь встали лицом к лицу.

— Ты слишком враждебен и безрассуден, — сказал Треан. — Мирча слишком поглощен собой и гедонизмом[3], не говоря уже о молодости. А Стелиан почти всегда слишком пьян, чтобы выполнять свои обязанности привратника.

— А ты слишком бесчувственный.

Сегодня я таким не был. Смотря в глаза Беттины, наблюдая, как они сверкают от желания, Треан был переполнен эмоциями. Он не был бесчувственным, кончая в нежную ладошку своей Невесты…

Снова отвлекшись, он едва увернулся от очередного удара Виктора.

— Народ увянет под твоим удушающим правлением, Треан. Ты меч королевства, холодный, бесчувственный клинок.

— Эти дебаты для другой ночи.

— Да будет так. Вернемся к твоей пропавшей Невесте… — Он замолчал, его взгляд остановился на столе Треана… на приглашении. Прежде чем Треан успел дотянуться до пергамента, Виктор схватил его и бегло просмотрел текст. — Абаддон? Я бывал там! Имел привычку смотреть бои. Ты знаешь, там туман перетекает из одного оттенка в другой без заметных для глаза переходов. Погоди, это ведь она, не так ли? «Возникли проблемы»? Еще бы. Она — приз в этом чертовом турнире!

— Хватит, кузен.

— Черта с два хватит! Почему мы пререкаемся из-за этой короны, когда ты запросто можешь получить другую?

— Меня совершенно не интересует то королевство… только девушка.

— Та, которая по чистой случайности находится под защитой Демона Смерти и самой могущественной, из когда-либо живших чародеев, чародейки? Ты пытался ее похитить?

— Пытался, — признался Треан. — Но она привязана к той сфере.

— Постой-ка, она… демонесса? Опять же, почему прямо сейчас ты не в постели с ней?

— К твоему сведению, она наполовину чародейка. И она знакома с моей целью. Они… близки. Она возненавидит меня навечно, если я убью его.

— У тебя нет выбора.

— Это почему же?

Виктор закатил глаза.

— Потому что ты раб своего долга, своего дома.

Последнее тысячелетие Треан только и делал, что жертвовал всем ради блага Дакии. Хоть раз в жизни, он может получить то, чего желает именно он?

— Что если я… не сделаю этого?

Виктор отступил, не зная как реагировать.

— Идеальный, самоотверженный Треан Дакийский лелеет эгоистичные мысли? Я должен в этом разобраться. Перемирие на один вечер?

Треан выдохнул.

— Налей медовухи.

После того, как он осторожно вложил меч в ножны, Виктор сделал то же самое.

— Расскажи мне о ней.

Переместившись к буфету, Виктор выбрал хрустальный графин, наполненный разбавленной кровью медовухой.

— Она молода. Прекрасна.

Талантлива, изобретательна, чувственна от природы. С самой сладкой кожей, какую я мог только представить.

— Насколько молода?

Виктор вручил ему бокал, наполненный темно-красной жидкостью.

Помедлив, Треан ответил:

— Одного возраста с Косминой.

Мирча и Космина были настолько моложе старших кузенов, что называли их «дядями».

У Виктора отвисла челюсть.

— Ты шутишь.

— Вовсе нет.

Треан сделал глоток, но обнаружил, что кровь безвкусна. Он снова задумался, на что будет похожа кровь Беттины.

Наблюдательный Виктор прищурился.

— Ты ее укусил?

Был очень близок к этому. Треан вспомнил, как изнывали его клыки от желания пронзить ее… абсолютно бесконтрольно. Подобно необузданной эрекции.

Сможет ли он побороть искушение попробовать кровь Беттины, если получит второй шанс? Как другие Дакийцы-мужчины держат себя в узде?

Что… со мной не так?

— Ты сделал это! — Виктор поднял свой бокал. — Как это не похоже на тебя, Трей! Ты отметил ее кожу? Ты получил ее воспоминания?

— Не будь идиотом.

Одной из причин, почему Дакийцы отказывались пить кровь напрямую из источника — это cosaєad[4]… возможность читать воспоминания, получаемые через кровь. Когда cosaє[5] берет кровь напрямую из источника, даже от малейшей капли на языке, он получает воспоминания жертвы. Холодные, рациональные Дакийцы считали это осквернением, вторжением в их ясные рассудки.