Тень предъявляет права

— Пожалуй, он самый сильный из ныне живущих вампиров, — продолжил Виктор. — У нас мог бы быть и более худший король. К тому же, я думал, ты пойдешь на все, стремясь покончить с нашей семейной враждой.

— А ты разве не устал от нее?

— Ты что, забыл, с кем разговариваешь, Треан? Да я живу враждой.

И у Виктора было много причин для этого. Отец Треана убил отца Виктора. Разумеется, мать Виктора убила мать Треана. Что касается родителей Стелиана и Мирчи, то все они, в конечном счете, оказались мертвы.

Бесчисленные кровавые вендетты между домами Дакийских были унаследованы от предков, и с каждым поколением лишь приумножались.

— Тогда почему ты заинтересовался кандидатурой Лотэра?

— Возможно, я тоже не горю желанием быть королем, — сказал Виктор. — Возможно, я веду борьбу за трон лишь потому, что знаю — я буду лучшим королем, чем любой из вас. Дайте мне вампира, который на самом деле сильнее меня, и я помогу ему и направлю в правлении.

Из того, что Треан слышал… и видел… Лотэр не из тех, кого легко «направить».

Виктор еще раз просмотрел приглашение, на этот раз с выражением страсти на лице.

— Zeii mea. — Мои боги. — Сражения. Насмерть. — Он даже застонал. — Ты можешь быть на этой арене. Из-за твоих ясных глаз все будут думать, что ты Обуздавший Жажду. — Один из армии обращенных людей, которые не пьют напрямую из источника. — Они будут думать, что ты слаб, не представляя, кто ты на самом деле. — Виктор злобно улыбнулся. — Уже преимущество.

Задумавшись, Треан всматривался в свой бокал. Сражения не играли для него никакой роли в принятии решения. Если он решит участвовать в турнире, он победит. Точка.

Вместо этого его мысли сосредоточились на другой битве. Смогу ли я завоевать расположение Беттины? На этот счет у него было гораздо меньше уверенности.

— Ну же, кузен, что еще ты не договариваешь.

Треан быстро поднял взгляд и с его губ сорвались слова:

— Она влюблена в другого. В… Каспиона.

Проклятье, что она нашла в этом демоне? Если между ними и были какие-то отношения, то Каспион не был ей верен, сегодняшнюю ночь он провел в борделе.

Виктор поморщился.

— Чертовски не повезло, Трей.

В его голосе слышалось искреннее сочувствие Треану.

И все же завтра Виктор снова будет строить заговоры о его убийстве.

Пока меня здесь не будет.

— Он должен умереть, — сказал Виктор. — Даже Мирча согласился с этим.

Мирча покровительствовал Каспиону в королевстве, используя все свое влияние в кампании по признанию демона. Мирча никак не ожидал, что Каспион сбежит, это стало первым разочарованием для очаровательного Дакийца.

— Под твоим командованием много других ассасинов, — отметил Виктор. — Поручи кому-нибудь убить демона.

Треан потер лоб.

— От моей руки или по моему приказу, для нее не будет разницы.

— Участвует ли демон в турнире? Тогда ты мог бы убить его в бою.

— Я еще не отказался от Дакии, кузен. Если я решу принять участие…

— Ты примешь.

— …тогда получится, что я потратил жизнь, служа королевству, только чтобы отказаться от него в трудную минуту ради женщины, которая даже не хочет меня!

— Вполне логично, что она предпочла бы Каспиона, — задумчиво сказал Виктор. — Очевидно, женщины находят его неотразимым… и даже многие мужчины. Именно поэтому кузен Мирча хлопотал за то, чтобы его впустили в Дакию. Увы, демон выглядит гораздо лучше тебя, старик.

Треан нахмурился.

— Я не намного старше тебя.

— Ты сказал, что твоя Невеста молода. Скорее всего, она еще сама не знает, чего хочет. Ее чувства к Каспиону могут быть не более чем слепым увлечением школьницы франтоватым демоном.

Беттина очень молода и, очевидно, чрезмерно оберегаема. Возможно, рядом с ней просто не было других мужчин? Она могла привязаться к тому, кто имел возможность быть ближе всех к ней.

Или Треан просто принимает желаемое за действительное? Он знал, что внешне не выдерживает сравнения с демоном… нужно признать, что Каспион… безупречен… но Треан обладает другими достоинствами.

Я искусный убийца. Талантливый ученый. Блять. Как она могла сопротивляться?

Тогда почему судьба выбрала ее для меня?

Беттина, Принцесса Абаддона, оказалась единственной женщиной в жизни… на все времена, прошлые и грядущие… его Невестой…

Треан напомнил себе, что она отвечала ему. Она глубоко вдыхала аромат его кожи и стонала от удовольствия. Облизывая кроваво-красные губы, она исследовала его тело нежными кончиками пальцев. Она хрипло бормотала:

— Мои боги, я люблю твое тело.

Она прикасалась ко мне с восхищением.

Если бы Треан мог соблазнить ее в похожей ситуации, то заставил бы понять, кто разбудил в ней эти чувства.

Он верил, что, представься ему шанс, он бы заставил ее вновь возжелать его.

Но самое главное: этот шанс дорого ему обойдется. Он навсегда потеряет свой дом, свой долг… и честь… вместе с ними. Участие в турнире будет стоить мне всего.