Тень предъявляет права

Но оруженосец быстро приступил к своим обязанностям, не обращая на нее никакого внимания.

Беттина зажмурилась, словно это могло скрыть ее от его взгляда.

Несколько мгновений спустя оруженосец спросил:

— Что-нибудь еще… мой господин? — Его голос сорвался на полуслове.

Беттина украдкой приоткрыла глаза. Молодой вампир даже не взглянул на нее. Неужели она сокрыта туманом Дакийского? Возможно ли это?

— На этом все, — ответил Дакийский. — Не возвращайся до завтрашних сумерек.

Когда оруженосец исчез, Беттина спросила:

— Он не видел меня?

— Ты — моя Невеста. Я могу скрыть тебя.

— Это было слишком близко! — Она толкнула Дакийского в грудь, но он не отпустил ее. — Это плохая идея… подожди-ка… Почему оруженосец приготовил тебе ванну?

— Ты говорила, что ожидаешь, чтобы с тобой обращались, как с леди.

— Да, и что?

Его глаза впились в ее.

— Леди ухаживают за своим господином в ванной.

— О чем ты говоришь… — Она затихла. — Ты не мой господин!

Беттина снова толкнула его, но он, кажется, даже не заметил этого.

— Милости говорят, что сегодня я буду им.

— Это было… тщательно организованной ловушкой! Ты спланировал это, манипулируя мной!

— Да.

То, что он спокойно признался в этом, серьезно подорвало ее возмущение.

— Ты безумен.

— Может быть, все эти непогашенные благосклонности сотворили подобное с моим рассудком.

— Ты даже не нуждаешься в ванне.

— Принятие ванны может иметь и другие цели. У тебя есть выбор: ты ухаживаешь за мной, пока я принимаю ванну… или я ухаживаю за тобой.

В его глазах читалось, что он склоняется к последнему.

Чтобы этот мужчина намылил все ее обнаженное тело?.. На что это будет похоже?

Бросив взгляд на ее шею, он сказал:

— Я мог потребовать что-то гораздо худшее, чем это.

Например, выпить из меня? Он это имел в виду, когда говорил «обладать во всех отношениях»?

— Беттина, ты не должна была соглашаться на нашу сделку.

— Конечно, должна. Я бы сделала все, чтобы спасти Каспиона.

Некая темная, первобытная эмоция промелькнула на лице Дакийского, и его руки сжались вокруг нее.

— Будь осторожна, чародейка. Ты ступила на опасную территорию.

Беттина сглотнула от страха. Как ни странно, но не за себя, а за Каспиона.

— Ты все еще хочешь его смерти. Тогда зачем спас его на арене? Это только увеличивает вероятность того, что тебе придется убить его.

— Если мы будем сражаться друг с другом, то у меня не будет иного выбора, кроме как победить его, так что, скорее всего, ты простишь меня. Если бы я не спас его сегодня, то ты не простила бы мне этого выбора. К тому же эти благосклонности помогут мне завоевать твои чувства по собственному желанию… а не потому, что моего конкурента больше не существует.

— Так вот что тобой движет? Соперничество с Касом?

Дакийский невесело рассмеялся.

— Скоро ты поймешь, что между мной и этим демоном нет никакого соперничества. Мною движет желание получить прекрасный приз, которым я буду обладать. — Он отодвинулся от нее, чтобы начать расстегивать рубашку. — И не тяни больше время.

Начав раздеваться, он окинул ее взглядом с головы до ног. Беттине снова пришлось бороться с желанием обмахнуться.

Когда Дакийский снял рубашку, она отвернулась, но не раньше, чем рассмотрела его мускулистую грудь в свете огня.

Его кожа была гладкой… и без единого намека на то, что он дрался в ближнем бою. На ринге он был весь покрыт кровью. Только чужой?

Беттина также увидела, что он носит на шее кристалл. Его стиль одежды был прост, без лишних изысков; она задалась вопросом, почему он носит этот кулон.

Он снял сапоги?

Стоять спиной к Дакийскому, пока он раздевается, оказалось сложнее, чем она думала. Какая женщина не мечтает увидеть тело вампира, особенно после того, как прикасалась к нему под покровом ночи.

Для Беттины все было еще хуже. Она обладала глазами художника и прямо сейчас ее чувствительность требовала увидеть этого мужчину обнаженным. Как объект. Ничего более.

Его штаны приземлились на стул справа от нее. Она сглотнула. Он обнаженный в этом шатре, наедине со мной.

Когда он опустился в воду, она резко бросила:

— Я не сделаю этого.

Несмотря на то, что подумала: я бы подсмотрела.

— Тогда готовься к худшему.

У нее разыгралось воображение. Вымыть ему спину оказалось предпочтительнее тысячи других вещей, которых он мог потребовать.

— Но я никогда раньше никого не купала.

— Уверен, ты поймешь, что надо делать.

Нахмурившись, Беттина посмотрела на потолок. Ох, что плохого может быть в ванне? Она просто откажется мыть любую часть его тела ниже пояса. Я не попадусь на крючок, как вчера ночью.

Потому что сейчас она точно знает, что он не Кас.

— Это будет стоить пяти милостей, — сказала она.

Тогда ей останется исполнить всего две, а ее алчущий взгляд в какой-то степени будет удовлетворен. Его спина вполне подходит, чтобы начать с нее.

— Трех, — возразил он.

— Четырех.

— Согласен, — ответил он.