Тень предъявляет права

Беттина метнулась к своему саронгу и начала торопливо его завязывать. Вампир, не отводя взгляда, следил за каждым ее движением, пока она натягивала топ. Но когда она бросилась за плащом, он переместился к своей одежде и резко натянул штаны.

— Рано или поздно это должно было произойти, Беттина. Я не могу контролировать свои клыки, как не могу не возбуждаться каждый раз, когда нахожусь рядом с тобой.

Она сухо усмехнулась:

— Потому что я такая соблазнительная сирена.

Нахмурившись, он проскрежетал:

— Да.

Это серьезно подрывает мой аргумент!

— Почему я должна верить тебе? Я хочу, чтобы ты убрался прочь с моих глаз.

— Ты не можешь уйти.

— Смотри на меня!

Натянув плащ, она направилась к выходу. Но оказавшись снаружи, тут же застыла на месте. Дождь почти прекратился, но из-за густого тумана ничего не было видно. По крайней мере, для нее.

Она должна храбро встретить это испытание туманом, чтобы добраться до дома. Смутные очертания зданий тут же стали надвигаться, а переулки сужаться. Улицы потемнели, воздух наполнился предчувствием беды.

Семена тревоги разрослись. Угрожающе закружилась голова. Стук сердца отдавался в ушах, на глаза навернулись слезы. Страх огромным стальным кулаком сковал ее грудь, лишая воздуха.

Кости Беттины заболели, воскрешая ощущение боли, когда ребра разрывали ее плоть.

Она слишком хорошо помнила, как кожа натянулась на ее смещенных ребрах… словно ткань на тупых иглах. Это лишь вопрос времени. Удар в бок, и иглы пронзили ее кожу…

Она зажала рот тыльной стороной ладони. Я хочу, чтобы эта четверка сдохла! Почему они еще живы?..

— Беттина?

Вампир находился рядом с ней и изучал ее глазами, которые снова стали зелеными и спокойными.

Он предал ее, а она даже не смогла уйти от него, не смогла в бешенстве умчаться прочь, хлопнув полами палатки перед его лицом.

Я ненавижу это, я ненавижу это, Я НЕНАВИЖУ это!

— Что случилось, маленькая Невеста?

Сглотнув желчь, она сказала:

— Я не… я не люблю гулять под дождем.

— Конечно, — ответил он с непроницаемым выражением лица.

Он знает, он знает! Когда ее зазнобило, Беттина обнаружила себя возле потайной двери собственного замка.

— Т-ты переместил меня?

— Бетт, ты никогда больше не должна ходить одна.

От этих слов ее тревога ослабла. Что привело ее в ярость! Как он с такой легкостью влияет на нее?

Как он посмел взять ее кровь?

Теперь Дакийский сможет увидеть сцены ее жизни, сможет увидеть пережитое ею унижение. Он узнает о ее трусости и иррациональных страхах.

Затем Беттина отругала себя. Почему она переживает о том, что он увидит? Весь двор видел ее в качестве жертвы, объекта для жалости.

Беттина боялась, что ее гнев связан с самолюбием. Она не хотела, чтобы этот красивый, коварный вампир… который казался одержимым ею… увидел ее унижение. Потому что она нравилась ему, его влекло к ней, и он казался очарованным всем, что она делала.

Его реакция на нее, была подобна бальзаму после признания Каса в том, что он не чувствует влечения к ней, что он вошел в турнир лишь потому, что в любом случае обречен на смерть.

Как только такой воин, как Дакийский, увидит, какая она на самом деле… рыдающая, молящая о пощаде… он тоже начнет презирать ее. Свою ущербную Невесту.

И тогда я никогда больше не смогу снова познать его. Откуда взялась эта мысль?

— Dragг, — проскрежетал он, — скажи мне, кто причинил тебе боль.

Когда Дакийский провел костяшками пальцев по ее щеке, она отвернулась.

— Отлично. Но ты должна мне еще одну милость…

* * *

Треан дождался, пока в ее спальне загорится свет и после этого вернулся в свою палатку. Для одиночки, он обнаружил расставание с ней на удивление… болезненным.

Внутри он подобрал одну из ее шелковых перчаток, забытых в спешке. Такая тонкая, такая маленькая. Его хрупкая женщина… подвергшаяся нападению нескольких извергов. Которые до сих пор не наказаны.

Оказавшись снаружи, Беттина застыла, ее сердце билось настолько быстро, что Треану показалось, будто она упадет в обморок.

Снова и снова он вспоминал тот день в Дакии, когда проснулся от необъяснимого беспокойства, от страха. Он подозревал, что каким-то образом почувствовал ее боль и ужас даже тогда, когда был похоронен глубоко в своем королевстве.

Сейчас Треан был в этом уверен.

Вместо того чтобы спасать ее, он отсиживался в своем горном гробу, оставался застывшим в том городе, в той Богом проклятой библиотеке, никогда не видя свою Невесту… никогда не ища ее.

Я бросил ее на произвол судьбы. Непростительно. В его голове раздался отголосок ее надломленной мольбы. Не снова…

Сегодня он многое узнал о своей Невесте, о ее страхе… и желании.

Желание показало, что ее тело… и привязанность… могут принадлежать ему. Страх показал, что ей нужна помощь, чтобы исцелиться.