Тень предъявляет права

— Я закончу перед сегодняшним раундом, закрепив ладонное крепление поверх четырех колец. В целом, на этом все, останется лишь пружинный механизм и выкидное лезвие. Когда вернусь, доделаю это и начну гравировать кольца. Можешь сообщить ей, что завтра все будет готово.

Это было важным шагом. Беттина выпрямила руки, держась за край верстака. Потому что если победит Гурлав, я буду искать убежища в королевстве моей Клиентки.

Конечно, без медальона Беттина не сможет вырваться из когтей новоиспеченного мужа.

Они до сих пор не имели ни малейшего представления о том, как победить первородного, а впереди оставалось всего три раунда… включая сегодняшний — выбор леди. Беттина втайне надеялась, что этот раунд даст ей возможность самостоятельно избавиться от первородного.

— Что происходит в Руне? — спросила она Салема.

— Торговля, — ответил Салем, находясь под впечатлением. — Очень много торговли. В твоем болотистом королевстве сейчас горячий туристический сезон.

С приближением финальных поединков, болельщики всех мастей… иногда буквально… прибывали в сферу, заполняя постоялые дворы и закусочные. Вокруг Железной Арены юные Ллореанцы разбили лагерь, где играла музыка, и разводились костры.

— А все, что делается внутри арены по приказу Морганы, привлекает толпы людей.

Чародейка оккупировала арену и днем, и ночью, разогревая публику перед сегодняшним раундом.

— Раскопал что-нибудь на участников? — Их осталось всего шестеро. Большинство владело способностью перемещаться. Четверо из них были демонами… включая первородного. — Может, есть новости о Гурлаве? — добавила она с надеждой.

— Днем он проводит здесь все меньше и меньше времени, — ответил Салем. — Я ничего не узнал. Даже шпионы, за которыми я шпионил, которые шпионили за другими шпионами, ничего не знают.

Салем сообщил, что интриги, уловки и мошенничество достигли ужасающих масштабов.

— У тебя есть предположения о том, что повлечет за собой сегодняшний раунд?

Беттина знала только то, что оставшиеся шестеро сократятся до трех.

— Я только что покачал головой. От Морганы можно ожидать неожидаемого, да?

— Может, я должна буду решить, кто с кем станет сражаться.

— Или может, ты просто щелкнешь пальцами и исключишь троих. — Салем издал щелкающий звук. — Включая Гурлава.

— Я тоже на это надеюсь. Что насчет остальных участников?

— Я провел утро в потолке шатра колдунов. Выяснилось, что хобби Тех, Кого Лучше Забыть — долгие прогулки по пляжу и жертвоприношение нимф на алтарях. Я к тому что, кто же станет обижать нимфу? Это как пинать радугу в приступе безумства. И то, что они делают с волком… ну, давай просто скажем, что они не склонны к гуманности.

Салем уже рассказывал ей, как эти дрессировщики растравливали беднягу перед раундами, в результате чего его свирепость выходила на первый план.

— Почему он не может обуздать своего зверя?

Беттина знала, что Ликаны тратили годы на то, чтобы научиться контролировать волка внутри себя и всегда опасались, что он может взять верх.

— Сейчас не самое лучшее время для рассказов. — Когда она замахнулась на него, Салем сказал: — Мужчина был… человеком. Колдуны обратили его, чтобы он служил им. По-видимому, они делают так постоянно.

У обращенного Ликана нет ни одного шанса приручить своего зверя не то, что за годы… а, возможно, вообще никогда. До тех пор в ваших руках оказывался жестокий убийца, именно поэтому среди Ликанов так мало обращенных.

— Значит, колдуны просто раздраконят его и выпустят?

Беттина могла представить себе, как Салем кивнул.

Дополнительный бонус? Помимо того что Ликаны — сильнейший вид Ллореанцев, по счастливой случайности они обладают неизменными бойцовскими инстинктами.

— Имеет ли волк хоть малейшее представление о том, что с ним происходит?

— Не знаю. Зависит от того, насколько давно он был обращен. У него могут случаться проблески сознания. Будем надеяться, что такой проблеск случится, если он выйдет против Гурлава. Когти Ликана могут породить много Детей Ужаса. Представь себе…

— Я не хочу представлять! Это произойдет у меня на глазах. Большинство чужаков верят, что я правлю здесь. Но я никогда не потворствовала бы рабству этого волка. Я никогда не потворствовала бы ничему, что может привести в Рун Детей Ужаса!

Беттина с раздражением начала убирать щепки.

— Бесспорно, — утешительно ответил ей Салем. — Кстати, я сегодня случайно снова заскочил к пиявке. Как ни странно, он был на месте.

Беттина на мгновение замерла.

— И? — спросила она так, словно это ее совершенно не волновало.

— Не слышу заинтересованности в твоем голосе. Ну, да ладно. Не стану беспокоить тебя с…

— Прекрасно! Просто расскажи мне о нем.