Тень предъявляет права

— Наши извинения за то, что прервали тебя, Дядя. Твоя первую брачную ночь должна немного подождать...

— Что вы трое хотите от меня? — заорал Треан. Нет у меня, блять, никакой брачной ночи! Его награда навечно потеряна. — Проклятье, я надеялся, что вы, наконец-то, отстали от меня! Почему вы вернулись?

— У него такая же пена у рта, как обычно у тебя, Виктор, — заметил Стелиан. — Вы, должно быть, одного поля ягоды.

— Поверь. Я намного лучше, — отрезал Виктор и продолжил, обращаясь к Треану, — что, черт возьми, с тобой произошло?

— Я выиграл; я, черт возьми, все потерял! — выплевывал он слова. — Я не тот, кем был раньше!

— Что ты имеешь в виду, Трей? Быть того не может, чтобы ты проиграл турнир Каспиону.

— Я победил его. Я выиграл, но потерял приз! — Треан обхватил голову руками с такой силой, что мог расколоть себе череп. — Говорите, что вы здесь делаете или проваливайте!

— Ты должен успокоиться, кузен.

Голова Треана раскалывалась.

— Проваливайте на хрен!

— Я расскажу тебе, — заговорил Мирча. — Ситуация с Лотэром критическая. Его атаковали и почти обезглавили. Мы не можем проникнуть в его квартиру из-за ограждающего заклинания, а его Невеста пропала. Мы должны найти еѐ.

Треан издал сумасшедший смешок.

— Должны, значит?

— Есть небольшая загвоздка, — проговорил Стелиан.

Все трое медлили с ответом, пока, наконец, Виктор не сказал:

— Похоже на то, что именно Элизабет и размахивала мечом.

На Лотэра напала его Невеста?

Я чувствую твою боль, брат.

— Я помогу ему, — наконец отрезал Треан. — Я выполню все свои гребаные обязанности перед Дакией! — он окинул взглядом каждого из кузенов. — Но я хочу вернуться...

Глава 44

Несколько недель

спустя

— Мы вернулись к исходной точке, не так ли? — тихо сказал Каспион. Они с Беттиной пили свои напитки на балконе, также как в ночь перед началом турнира.

Отсюда они могли видеть верхушки гигантских деревьев. Силуэты летучих мышей на фоне растущей луны. Однако в сегодняшней ночи не было ничего романтичного. Вместо этого в воздухе ощущалось что-то мрачное.

Вид, достающих до Луны, верхушек деревьев напомнил Беттине о безрассудстве, разделенном с Дакийским, безупречной капитуляции и удовольствии. Он оказался для нее идеальным мужчиной. А потом неожиданно исчез.

Беттина все еще скучала по вампиру, по его зеленым глазам, которые становились цвета оникса от желания. Или от ярости.

Теперь, когда она познала настоящую любовь... болезненную, необузданную, потрясающую, всеобъемлющую любовь... Беттина задавалась вопросом: как вообще она могла думать, что Кас для нее единственный ...

Она сделала большой глоток вина из своего бокала.

— Возможно, это и не так, но я верю в то, что сейчас мы гораздо лучше, чем тогда. Хотя мы оба и несчастны.

— Лучше? — спросил Кас. —

Ну да. В ночь, перед началом турнира, я был уверен, что вот-вот умру; а ты верила, что станешь женой Церунно. — Он посмотрел на неѐ; его красивое лицо было серьезным. — Но, Тина, здесь и сейчас мои дела плохи.

Абаддонцы поклонялись силе и мужеству; они были недовольны тем, что проигравший участник стал победителем турнира. Им не было дела до каких-то формальностей в древних правилах Чародеев.

И уже тем более они были недовольны, распространившимися слухами об отравлении.

Сильнейший — равно величайший.

Власть по праву принадлежит сильнейшему.

Демоны Смерти признали Принца Теней своим королем.

Когда Каспион восстановился от полученных ран, он согласился стать «победителем» турнира на достаточное время, чтобы получить призывной медальон Беттины и корону Абаддона. После этого он вернул ей и то и другое... отказавшись от любых притязаний на трон.

Этот медальон грузом висел у нее на шее рядом с золотым обручальным кольцом.

Беттина стала единолично правившей королевой. Но корона, выкованная

ею в форме рогов, чтобы хоть немного быть похожей на демонов, тяжелой

ношей давила на еѐ голову...

Отравление вампира потрясло королевство, большая часть народа подозревала в этом преступлении Каспиона. Хотя Беттина обвиняла кузенов

Дакийского, она была обязана спросить у Каспиона и Раума, имеют ли они к этому какое-нибудь отношение. Когда оба демона стали отрицать факт своей причастности к отравлению вампира, Беттина спросила Каса:

«Тогда какую его слабость ты собирался использовать?» «Его высокомерие, Беттина. Его самоуверенность. Я хотел использовать против него его же хладнокровие. Я понятия не имел, что он может превратиться в животное»,

— ответил он ей.

Как и было однажды предсказано Морганой: Дакийский превратился в неспособное думать, беспощадное животное.

Салем намекнул, что напал на след настоящего отравителя:

«Свежие данные в одиннадцать». Несмотря на то, что сильф мог принять абсолютно любую форму, он так и не смог добраться до Дакии. Никто не мог.

— Знаешь, Тина, я больше не могу оставаться в Абаддоне, — заговорил Кас.