Тень предъявляет права

Племянница Треана восхищалась всеми изменениями в королевстве. Однажды она сказала Треану:

«Мы больше не должны ненавидеть друг друга! И я смогу приходить к вам в гости, не опасаясь, что мой брат попытается убить вас за это».

Большой черный замок веками пустовал, заброшенный, с отражавшими эхо залами. Но не сейчас. С тех пор как Лотэр и Элизабет помирились и приступили к своим обязанностям, замок находился в состоянии непрекращающихся изменений.

Пройдя через золотые ворота в замок, Треан и Космина попали в хаос.

Перемещая мебель и украшения, повсюду сновали слуги. Беспородного вида собаки преследовали их с нетерпеливым лаем. В каждой нише стояло по ярко-украшенной ѐлке.

—Элизабет сказала, что у нас круглый год будет «Рождество» и декорирует все в замке только лучшими украшениями! — объяснила Космина. — Я не знаю, что такое Крекеры Баррел, но их изделия имеют большое значение для нашей королевы.

Очутившись среди этих новшеств, Треан задумался о том, как Беттина оценила бы все происходящее.

Что бы она увидела? На что обратили бы внимание еѐ прекрасные глаза?

Треан не мог воспринимать все так утонченно… как она.

— Вы тоскуете по ней, — с нежностью сказала Космина.

Треан напрягся.

— Я уже говорил, что не хочу обсуждать это с тобой.

Космина и Элизабет уговаривали его вернуться к Невесте.

Он не мог сказать им, что Беттина любит другого; не мог найти в себе силы признаться: «Моя Невеста предпочла мне демона. Моя Невеста чуть не сломила меня своей двуличностью. Я схожу с ума и не знаю, как исправить сложившуюся ситуацию».

— Я бы сказала вам, что не стану снова поднимать эту тему, дядя, но это было бы ложью, — скептически ответила ему Космина.

— Все сложно. Возможно, когда-нибудь я все тебе объясню. — Когда тебе будет лет триста. Меняя тему, Треан спросил у нее:— Как думаешь, чего хочет Лотэр?

— Не знаю. Но он сегодня ясно мыслит, — радостно ответила Космина.

В последнее время, когда Лотэр был хоть немного адекватен, Треан пытался представить ему обзор семей и домов, с изложением последних трех тысячелетий их тайной истории.

«Пять домов?» — усмехнулся Лотэр, прервав Треана. — «Вы все живете под одной крышей. Моей. Потому что я — король этого замка».

Затем его красные глаза стали пустыми, и он начал бормотать что-то о «нижнем белье Лизаветы».

Треана был...не в восторге от способности Врага Древних концентрировать внимание.

—

Даже когда Лотэр мыслит ясно, он не олицетворяет собой особенности дома Древних, — сказал он Космине.

Лотэр — потомок древнего дома королей, известных своей мудростью.

Мудрость? Лотэр не мог даже слушать спокойно о своем хваленом доме.

— С каждым днем ему становится все лучше, дядя! Угадайте, чего хотят Лотэр и Элизабет... чтобы я совершила путешествие... наружу.

— Прости?

— Он хочет, чтобы я выполнила королевское задание.

— Какого рода задание?

— Проникнуть в ковен нимф в месте под названием Луизиана! — задыхаясь от волнения, ответила Космина. — Я точно не знаю зачем. Но Лотэр сказал, что это задание станет «поучительным» для кого-то вроде меня.

Проникнуть в ковен?

Только через мой труп.

Космина может умереть от шока раньше, чем еѐ коснется чума. В дополнение ко всем недостаткам, у их новоиспеченного короля извращенное чувство юмора.

— Мы обсудим это позже. Опять же, когда тебе будет лет триста.

Его голос, видимо, прозвучал очень грубо, потому что Космина побледнела.

Всегда готов разозлиться, Треан?

Пытаясь говорить спокойно, он сказал:

— Не нужно торопиться, Космина. По одному новшеству за раз, хорошо?

— Ох. Конечно, дядя, — она мудро не стала развивать эту тему.

Перед огромным входом в зал, она обнадеживающе кивнула ему и переместилась.

Войдя в громадный зал, Треан увидел, сидящего на своем троне, Лотэра и Элизабет, разместившуюся у него на коленях... она редко сидела на своей женской версии трона.

Новый король избавился от древних и почитаемых тронов своих предков, разработав новые. Каждый из них был украшен позолоченными черепами, только черепа Элизабет были «изящней».

Двое правителей были влюблены до отвращения. Как и всегда, они были заняты личным разговором, совершенно не обращая внимания на окружающий мир; в то время как Элизабет откинула его светлые волосы со лба, Лотэр большим пальцем погладил еѐ нижнюю губу.

Не могут насытиться прикосновениями друг к другу.

У Треана было также с Беттиной.

Хотя Лотэр оказался неуживчивым, Элизабет проявила себя как умная, забавная и доброжелательная правительница. Она уже кое-что знала о Дакийцах и легко приняла новообретенное бессмертие. А еще успешно держала Лотэра в своем маленьком кулачке.

Только вчера он объявил двору, что хотел бы «пойти убить кого-нибудь. Кого угодно!».

Проводя пальчиком по его груди, Элизабет промурлыкала нежным голоском с горским акцентом. «Пойдем, убьѐм время, детка. В нашей спальне».

Глаза Лотэра полыхнули красным, и в тоже мгновение он вместе с ней переместился.

Сейчас же он спрашивал у нее: