Тень предъявляет права

— Вопрос прежний... откроем ли мы ворота Дакии? Лотэру не терпелось заявить о существовании Дакии Ллору. В одном из приступов безумия, он негодовал: «Король царства, о котором никто, черт возьми, не знает! Я словно дерево в лесу, которое тихо падает... когда рядом нет никого, кого можно раздавить!»

Он обнял Элизабет, и крепче прижал к себе.

— Я хочу знать твое мнение, Лизавета.

— Ты спрашиваешь только потому, что боишься, как бы я снова не обезглавила тебя.

— Угу. А еще мне нравится, как работает твой хитрый ум.

— Думаю, мы должны слегка приоткрыться, — сказала она. — Ну, знаешь, как они это делают с модными ресторанами.

Лотэр постучал по подбородку черным когтем.

— Слегка приоткрыться. Да.

— Мы могли бы держать приезжих после прибытия, ну, я не знаю, в карантине. Чтобы удостовериться, что вампирская чума не проникнет сюда.

Движением, которое стерло бы Элизабет в порошок, будь она смертной, Лотэр прижал еѐ к своей груди ещѐ крепче.

— Моя мудрая маленькая деревенщина.

— Заткнись, Лео. Так она сокращенно — аббревиатурой от его имени — называла Лотэра. Лотэр один из наиболее устрашающих злодеев Ллора... и, тем не менее, она с легкостью обламывала его.

И ему это нравилось.

Они собирались поцеловаться, поэтому Треан откашлялся.

— Ах, кузен Треан. —

Хотя красные глаза Лотэра были странными, сегодня он выглядел разумным... и очень коварный.

— Я оставлю вас, мальчики, поболтать. — Элизабет высвободилась из объятий Лотэра, заработав рык недовольства. — А как только вы закончите, Лео, поднимайся ко мне. —

Она подмигнула ему и неторопливо направилась к выходу; словно одержимый самец, Лотэр поднялся, чтобы последовать за нею.

Затем, с видимым усилием сдержался и сел обратно.

— Я знаю, что ты думаешь, кузен. Лотэр держит еѐ в ежовых рукавицах,

— самодовольно произнес он. — И это действительно так.

Из вестибюля донеслось:

— Ох, я тебя умоляю! Это я держу тебя в кулаке крепче, чем суслик свою задницу в норе во время половодья. И мы оба знаем это!

Лотэр с неподдельной тоской проводил Элизабет взглядом до поворота, и только после этого повернулся к Треану.

— Она заплатит за свой комментарий позже.

— Жду не дождусь, Лео.

— Давай побыстрее закончим с этим, Треан, потому что я собираюсь...

как любит выражаться моя возлюбленная Невеста... потрахаться, — сцепив пальцы, Лотэр продолжил:

— Веками твоей прямой обязанностью было устранение беглецов из Дакии, ты был кем-то вроде официального королевского убийцы или что-то в этом роде. Знай, если мы откроем королевство — твоя должность будет упразднена.

Можно подумать Треана это волновало.

— Такова новая экономика Сферы Крови и Тумана. Некоторых судьба возвысит, некоторых опустит. Возможно, ты должен пересмотреть свою позицию относительно того, чтобы возглавить демонов Абаддона?

— Меня эта тема не интересует, — отрезал Треан с каменным выражением лица, гадая, как Лотэр узнал об Абаддоне. Возможно, от Стелиа на. — Есть еще что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить?

— Да, есть еще кое-что. Ты — мой кровный родственник, и так же, как я, ты

— представитель королевской семьи Дакии.

—И?

— И это значит, что твое нелепое поведение отражается на мне.

— Что ты несешь? Мое нелепое поведение?

За короткое время правления Лотэр уже успел: потерять в королевстве прорицательницу, разрушить комнату советов и выступить против всех кузенов, раздробив в приступе ярости череп Виктору. Кузен все еще не простил Лотэру этого оскорбления.

А немного раньше один из ассасинов Треана заикнулся, что Лотэр возможно похитил короля Армии Воздерживающихся, чтобы урегулировать какую

-то... нет многовековую вендетту.

Да помогут нам боги.

— Я не сделал ничего, что могло бы стать причиной моего призыва ко двору, Лотэр. Я постоянно нахожусь в своей библиотеке... один.

— Именно. Ты сидишь в своей комнате и утопаешь в воспоминаниях о своей Невесте.

Треан стиснул зубы, не в силах отрицать это.

— Ты что шпионил за мной?

— Конечно. Я шпионю за всеми. Почему с тобой должно было быть иначе?— на полном серьезе спросил он. — Не то чтобы мне это было нужно, чтобы понять, что с тобой происходит. Я был на твоем месте. Ты слаб телом

и духом, словно самая коварная болезнь гноится внутри тебя. Ты не можешь пить, не можешь спать. Твоя грудь болит так, словно ее вдолбили в твой позвоночник. А когда ты представляешь будущее без своей Невесты, все что ты видишь — огромная зияющая пустота.

— Да, — прохрипел удивленно Треан. — Да, именно так.

Лотэр действительно один из потомков дома мудрости и истории. Дома Древних.

— Ах, кузен, была причина того, что я собственными когтями вырвал из груди сердце и послал его Элизабет, — смотря куда-то мимо Треана, Лотэр пробормотал: — оно так меньше болело, — и тут же вернулся к разговору: —

я поделюсь с тобой советом, который сам однажды получил. Возможно, он поможет и тебе.

— Я слушаю, — быстро сказал Треан.

Все, что угодно, лишь бы прекратить эту муку...

— Подбери нюни, и пойди, верни ее.

Как мудро!

Треан оскалился.

— Ты не понимаешь всей трудности моего положения!