Тень предъявляет права

Все трое спустились вниз на лифте, созданном ограми, на первый этаж, а затем

направились к Железному Кольцу на окраину города, недалеко от большого болота.

С каждым шагом, напряженность возрастала между ее опекунами, а ее собственное

настроение еще больше ухудшалось.

«Я чувствую себя, как жертва возле жерла вулкана».

И все же она переживала больше за Каса, чем за себя. «Думай о другом…»

Все эти фанфары ее еще больше расстраивали. Турнир давал формальный повод

для Абаддонцев надеть свои лучшие наряды. Многие мужчины-демоны прокололи свои

рога золотыми кольцами, а женщины отполировали свои гораздо меньшие рожки.

Демоны постарше болтались вокруг в античных доспехах, которые скрипели от

того, что их долго не надевали, но сам дизайн и все части доспехов были намного более

богато украшенными, чем современная бронь. Беттина изучала гравюры и выведенную

филигрань с интересом.

Наконец-то они добрались до арены. Примерно с акр по размеру, она была

окружена трибуной и полностью, как клеткой, закрыта железной решеткой.

Зазубренные шипы, направленные внутрь, торчали на каждой перекладине. Туман

вился далеко вверху над этим жутким сооружением, изгнанный за его пределы синим и

оранжевым пламенем, танцующим над огромными факелами.

На противоположных концах арены были трибуны и вход в святая святых

участников боев — серию катакомб, подобных туннелям. Глубоко под ареной,

святилище было похоже на подземную «скамейку запасных» для участников, которые

ожидают своего поединка.

Центральной трибуной служила большая крытая сцена, закутанная в драгоценные

шелка. Чувства Беттины, как Чародейки, не могли не отреагировать на смелое буйство

красок. Но в большую часть времени Рун был таким... примитивным.

Два длинных банкетных стола вытянулись вдоль обеих сторон. Один стол был

заполнен демонами женского и мужского пола, которые подчинялись и сражались за

Раума.

Не так, как за меня.

Они все были в курсе, что она подверглась нападению и физическому поражению.

Тем не менее, она была единственным отпрыском великого Матара. Ее подданные даже

не знали, что с ней делать.

«Приспосабливаться. Народ, я тоже не совсем знаю, что делать с самой собой».

За другим столом сидели Чародеи в своих масках, которые жеманно улыбались

Моргане.

Опять же, не многие из них за меня.

Они все знали, что ее сила отобрана. Когда Моргана не видела, они смотрели на

Беттину, как на Инфери.

Не настоящая демонесса, неистинная чародейка. Самозванка...

В центре был еще один помост и стол для Беттины, Морганы и Раума. Прямо под

ним был стол для регистрации претендентов, с тяжелыми свитками, сложенными как

бревна.

Эти договора были толще, чем одна из здоровенных рук Раума, и перечисляли, как

будто тысячи правил.

Как только каждый участник, с окружающими его оруженосцами и посланниками,

завершал процессию, он останавливался возле регистрационного стола, чтобы подписать

свиток, вступая в нерушимый договор.

Помимо свитков были перо и кинжал, потому что соперники подписывали

договора кровью. Беттина была ознакомлена всего с несколькими правилам, но она

знала, что единственный способ выйти из турнира – это победить или умереть.

Все

это

было таким убогим...

средневековым.

Большинство

демонархий

Ллора

были здесь.

Она

взяла

расписание мероприятий,

что лежало на

месте, где она

сидела.

Состязание на первую ночь было еще не объявлено. Следующие несколько ночей будут

проходить отдельные бои в Железном Кольце. Седьмой ночью был действительно

объявлен «выбор леди». Загадочный раунд. Даже для леди...

Полуфинал будет на восьмую ночь, а финальный раунд и свадьба — на девятую.

Беттина разглядывала толпу, напрасно выискивая глазами Каса, желая, чтобы он

оказался здесь, рядом с ней. Но вместо этого она была окружена справа Морганой и

Раумом — слева, как охраной.

Когда длинная процессия приблизилась, ее тревога усилилась. Она повернулась к

Рауму.

— Почему так много разных существ? Абаддон богат, но не настолько. К нашему

климату сложно привыкнуть.

Он спрятал свое лицо за большой кружкой пива, а потом сказал:

— Потому что твоя красота легендарна.

— Раум. Пожалуйста.

Он издал сердитый вздох и сказал:

— По большей части это охотники за славой, но в основном это из-за Приращения.

Война выгнала многих ллореанцев из домов. Другие — сильнейшие среди своего народа,

которые надеются выиграть трон и предоставить своим людям

место для жизни.

Некоторые из них являются эмиссарами тех видов, которые ищут союзников для своего

королевства. Третьи — это пешки, контролируемые своими влиятельными господами,

которые просто уступят корону, если выиграют.

— Ты позволишь пешке выиграть меня?

— Мы не можем доказать, кто из них просто пешка, это станет известно только

после турнира.

Беттина прищурилась.

— Есть еще что-то, что ты не договариваешь мне.

— Есть еще один вид конкурентов... — он похлопал ее по руке, как бы утешая. —

Осужденные.

— Прости?

— Они были приговорены к смерти за

различные

преступления в

своих

измерениях. Их единственный шанс — это

победить,

а затем передать

корону своей

правящей власти.

Беттина была ошеломлена.

— Это еще ничего не значит! — заверил ее Раум, нежно похлопывая по плечу (так,