Тень предков

– Я думаю, это будет не сложно, к тому же я читал раньше о чем-то подобном в латинских рукописях. Главная проблема будет с передачей силы реки на нож, не каждая местность для этого подойдет. На равнине понадобится цепь прудов и запруд. К тому же нужны будут точные отливки зубчатых дисков и дисковые ножи из хорошей стали. Пожалуй, все гениальное просто. Не понимаю, почему никто до сих пор не изобрел такую пилу.

Святослав пожал плечами, мол, кто ж его знает, однако ответил:

– Вы сами ответили на свой вопрос. Чтобы создать такой механизм, нужны точные расчеты хода зубов на зубчатых дисках, хорошая сталь и опытные мастера. А для всего этого нужно много золота. Обычно те, кто занимается производством досок, ни того, ни другого не имеют. А те, у кого оно есть, тратят его на роскошь и войны. Замкнутый круг, господин мастер.

Теперь Никифор посмотрел на Святослава как на говорящую статую.

– Пожалуй, мне очень повезло, молодой человек, что я встретил вас. Воевать, я так полагаю, вы не собираетесь и золота у вас в избытке.

– Воевать я пока не собираюсь, мал еще. А вот золота у меня не так много, как хотелось бы, потому я и обратился к вам. Ваши машины приумножат мое состояние, прославят вас как мастера, ну и обогатят заодно. Пожалуй, я так понимаю, мы договорились, потому я составлю список тех машин, что мне потребны в первую очередь. Остальные будем создавать по мере необходимости. Один из моих воинов передаст его вам, вместе с оговоренной суммой. Со списком он также передаст договор, который мы подпишем в двух экземплярах. Первые машины я буду ждать через полгода, хотя бы их чертежи. Строить мастерские я буду в Переяславском княжестве. Связь будем держать через купца Полибия, только не рассказывайте ему о сути нашего соглашения. Это должно быть нашей тайной. Через полгода жду вас в вотчине боярина Путяты.

Святослав протянул руку Никифору, скрепив сделку крепким рукопожатием. По крайней мере, для Романова оно показалось достаточно крепким.

– А теперь я, пожалуй, откланяюсь, кажется, начинает темнеть. Нужно поспеть домой до ужина.

Хазарин и мастер, довольные от встречи друг с другом, распрощались, и Святослав в сопровождении все тех же Ромула и его побратимов отправился во дворец Алексия.

Проведя такой насыщенный день в Херсонесе, он совсем позабыл о Рихарде и Аделине. Нужно сегодня же решить вопрос об их освобождении. Хотя какое-то время им будет полезно посидеть в трюме. Святослав вот две седмицы там провел на хлебе и воде в ожидании смерти. И ничего, живее всех живых.

Темнеет в Крыму в это время года очень рано. Не успел Святослав проскакать и двух кварталов, как на город опустилась тьма. Притом в буквальном смысле этого слова. Дома в городе в два и три этажа, и тот свет, что шел от второго солнца – луны, не проникал в узкие улочки из-за крыш зданий и крон деревьев, обильно рассаженных вдоль дорожки. Несмотря на темноту, чувствовал Святослав здесь себя в полной безопасности. Во-первых, тут и там встречалась стража, патрулирующая улицы города. Во-вторых, с ним было трое профессиональных воинов, на которых может напасть только грабитель самоубийца.

Первым крадущуюся тень заметил Перикл. Парень быстро обнажил меч и послал коня вперед, обгоняя Святослава. Тень бросилась под ноги коню и протяжно закричала детским голоском:

– Не убивай, дяденька, я к твоему господину.

Парень остановился и плюхнулся на колени. Святослав свесился с коня, чтобы разглядеть паренька. Точно, это был тот смуглый мальчик с площади, что играл черта.

– Ты что, хотел ограбить нас? Где твои подельники? – строго спросил Святослав.

– Не вели лишить живота, дозволь выслушать! – взмолился парень.

Всадники окружили мальчишку, в любой момент готовые нанести удар.

– Говори, только быстро, уже поздно, и я не хочу пропустить ужин.

– Там засада, вас ждут на пути во дворец к стратигу. Десяток воев, все переоделись в бродяг, но по ним видно, что воины, под лохмотьями брони.

Святослав испуганно посмотрел в темноту улочки. А слуга Павлос даже затрясся в седле от страха.

– А с чего ты взял, что они ждут меня?

Парень встал с колен и отряхнул штаны от пыли.

– Я слышал, как они говорили о вас. Они сказали, что вы не верите в Бога, что вы…

– Говори же! Что мямлишь, – прикрикнул Святослав, начиная волноваться.

Вот опять его планы идут насмарку. Стоит все распланировать, и появляется какой-нибудь волосатый мужик, который обязательно хочет тебя прикончить. А ведь Светослав еще только подросток, что же дальше будет?

– Они сказали, что вы грязный жид, у которого много серебра, которое вам совсем ни к чему, и коли вы уже подрезаны где не надо, то они подрежут вас чуть повыше плеч.

«Да-а, может, не стоит всем представляться знатным хазарином?»

– Ты знаешь, кто они такие?

Парень закивал головой.

– Да, господин, это стражники с торговой площади. Я узнал одного, это тот, которому вы кинули деньги. Зря вы показали, что у вас есть серебро. Если бы они не знали, может быть, и не думали напасть.