Тень предков

Святослав перехватил меч за гарду и поднял его над головой, лезвием вниз. Луч света от свечи скользнул по лицу красавицы. И девушка мило улыбнулась, потянувшись как кошечка. А Гюрза что-то невнятно пробормотал и положил руку на плечо наложницы. Святослав глубоко вздохнул и одним мощным рывком опустил меч вниз, надавив всем весом на гарду. Клинок вошел под лопатку девушки, как нож в масло. Наложница не издала ни звука. Она ушла в иной мир во сне, с той же самой милой улыбкой на губах, что и раньше. Меч вышел из груди красавицы и без труда пробил ребро хана, вошел в его тело в области сердца. Хан сразу широко открыл глаза и попытался закричать, но вместо крика из его груди вырвался только сиплый шум и капли крови. Видимо, клинок вошел под углом и задел легкие. Хан попытался вздохнуть, смотря прямо в глаза своему убийце. Гюрза из последних сил схватил Романова рукой за рубашку, пытаясь притянуть его к себе и что-то сказать. Святослав дрожал, его руки тряслись как после недельного запоя. На его глазах проступили слезы. В глазах хана не было ни злобы, ни ярости, только удивление и неподдельная грусть. Он умирал. Святослав сделал еще несколько рывков и, навалившись на гарду, повернул клинок в ране из стороны в сторону. Хан Гюрза, победитель булгар и венгров, дернулся и затих.

В этот момент над лагерем поднялся гул трубы. Похоже, кто-то заметил гибель часовых и секретов. Впрочем, Рихард именно на это и рассчитывал. Часовых меняли каждый час, так что выбраться обратно без исполнения остальной части плана было невозможно. Сейчас по плану весь горизонт с юга от лагеря вспыхнет единым заревом и на поле посыплются горящие стрелы. А потом на лагерь ударит тяжелая конница с факелами, поджигая юрты и повозки, громко крича, внося еще большую суматоху в ряды половцев. Как известно, у страха глаза велики. Сейчас же Святославу и Рихарду требовалось срочно выбраться из юрты, пока сюда не подоспели телохранители хана. Германец одним ударом перерубил заднюю стенку юрты и выскочил наружу. Святослав замешкался, меч пришлось буквально выдирать из убитых, упершись двумя ногами в постель. Утирая слезы, постоянно всхлипывая и тяжело дыша, Святослав, еще раз рубанув клинком, отсек голову великому хану. Ее он взял с собой, уложив в мешок, и выскочил из юрты. Через мгновение родичи хана ворвались в юрту. Но Святослава там уже не было, он рванул к телеге, укрывшись за сеном. А потом он увидел огненный вал.

Степь пылала. Клубы дыма и пламени неслись штормовым ветром прямо на половецкий стан. Несколько юрт загорелись от горящих стрел. Где-то в стороне был слышен гулкий топот тяжелой конницы, крики раненых и умирающих. Половцы, обезумев, носились меж юрт и шатров, кто-то впрыгивал на коней и мчался куда глаза глядят. Кто-то хватался за луки и сабли, ища тех, с кем можно скрестить мечи. Но врагов нигде не было. А только ветер, огромные клубы дыма, боевые кличи и рев множества труб…

Святослав бежал позади Рихарда. Пару раз его чуть не затоптали всадники, один половец схватил его за плащ, но Романов не глядя кольнул клинком, и невидимый враг отступил. Рихард зарубил троих, распознавших в них лазутчиков. Половец на коне почти непобедим, а вот пеший да против двухметрового германца… Впрочем, против Рихарда мало у кого были шансы. Путь к реке показался Святославу какой-то вакханалией. Потом он признался себе, что будь он среди половцев, он бы тоже поддался панике и бежал. Святославу же и его людям повезло. Огонь двигался слишком быстро и уже через пару минут охватил половецкий стан. Половцы бежали, бросая всё и вся. Тем временем ладьи русов без труда прошли пороги и ждали лазутчиков в тихой, широкой заводи.

Перевалившись через борт ладьи, Святослав увидел лица изумленных и восхищенных людей. Его сразу подхватили на руки и начали подбрасывать над головой, громко и восторженно что-то крича. Но Святослав не слышал их, перед его глазами стояло лицо Гюрзы и той девушки. Их он теперь не забудет никогда. А его люди радовались. Они сделали невозможное! Заставили в панике бежать целую орду. Это была исключительно его удача – удача не мальчика, а настоящего вождя!