Тень предков

Гридень, что стоял в карауле, чуть не выронил копье, когда увидел Святослава. Соколик сидел во дворе и точил бруском меч. Увидев Романова, он отбросил меч в сторону и побежал к нему. Святослав спрыгнул с коня и сразу же утонул в крепких дружеских объятиях. По ступенькам сбежал дядя Скулди и тоже сгреб своего племянника в охапку. А потом был Путята, который потрепал по волосам Романова. И даже боярыч обнял Святослава как родного брата. А уж как радовался возращению его десяток… Его подбрасывали на руках, обнимали. Весь двор наполнился радостными возгласами и криками. Каждый гридень считал своим долгом подойти к нему и поздравить с возращением. Ведь все уже считали его мертвым.

Когда Святослав развернул мешок и показал чашу с черепом, все обомлели. Он не только выжил и вернулся с добычей, но еще и прошел все три испытания, что уготовил ему жрец. Правда, от следующего подарка боярыня Анна упала в обморок. Святослав вытащил голову хана Гюрзы и положил ее на стол.

Не сказать, что боярин Путята и дядя Скулди были довольны. Убийство хана может иметь очень далеко идущие последствия, вплоть до истребления всей деревни. Но после того как Святослав рассказал, как все произошло, даже свей Сигурд одобрительно крякнул и хлопнул Романова по плечу.

Самой трогательной была встреча с Аленкой. Святослав успел переодеться и отправился навестить названую невесту. Девчонку он увидел уже на полпути к ее дому. Она бежала к нему, платочек с ее головы упал на плечи, волосы выбились из косы. Святослав спрыгнул с коня на ходу, и Аленка бросилась в его объятия. Девочка плакала, уткнувшись в его грудь. А он тихо ее успокаивал, приговаривая: ну все, все, мы снова вместе, моя хорошая, не плачь, я с тобой, я люблю тебя.

А потом они долго сидели обнявшись на бревнышке и разговаривали. Он рассказывал ей о своих приключениях, о победах и неудачах, о том, как он сильно по ней скучал. Девочка дивилась всему и очень жалела, что ее не было рядом. А Аленка рассказала ему о том, что как только боярин вернулся в Студенку без Святослава, она заболела и долго не могла ходить. Постоянно плакала и страдала. Ей так хотелось уйти из этой жизни вместе с ним. И только вера в Бога остановила ее от того, чтобы броситься с головой в омут. И Святослав верил ей, она по-настоящему его любила. И он ее тоже. Возможно, впервые в жизни он кого-то полюбил.

Заключение

Осень в Студенке прошла тихо и спокойно. На две недели из-за раны Святослав был освобожден от тренировок и занимался самообразованием. Читал церковные книги и фолиант, что привез ему Тимофей: «Стратегикон» императора Маврикия. Занимательное, кстати, произведение. В нем подробно описано построение и тактика византийской полевой армии. Устройство лагеря, построение войск в полевом сражении, отступление и преследование врага. Полезная книга, особенно если планируешь занять должность чуть выше десятника.

Все вечера Святослав проводил сидя с Аленкой. Девчонка вслух мечтала о свадебном пире, о гуляниях на всю деревню, о красивом свадебном платье. Жить она хотела в стольном граде Переяславле, в собственном доме, который построит жених. Ходить на праздники в детинец, гулять на княжеских пирах и молиться в белокаменных церквах. Вот такие были у нее мечты. Впрочем, Святослав был совсем не против таких перспектив.

Как зажила рана, вновь начались тренировки, а потом пришел Машег вместе со своей родней. Хазарина по дороге в Студенку ждало не меньше приключений, чем самого Святослава. Он с трудом оторвался от половцев и был схвачен булгарским разъездом, после чего был посажен в темницу в Беляре. Но там долго не просидел, так как кипчакский хан Куяк напал на Волжскую Булгарию и тамошний бей выпустил всех заключенных и призвал их в армию. Потом была битва с половцами и их разгром. После того, как хазарин геройски проявил себя в битве, бей отпустил Машега со всей семьей. И вот он здесь, как и обещал своему господину.

У Святослава не было никаких сомнений насчет правдивости истории Машега. Если раньше хазары были похожи на бедных родственников, то теперь на каждом была добрая бронь и хорошее оружие, купленное за железную цену.