Тень предков

Служанка быстро скрылась за маленькой боковой дверцей, а все собравшиеся продолжали молча сидеть за столом, искоса бросая недобрые взгляды на Гостыслава. Каждому было ясно, что все это время он их надувал, а кому такое понравится. Но уж больно силен купец, может гадость какую устроить. Впрочем, навряд ли кто-то из них вновь придет на такие посиделки к Гостыславу. Святослав взял со стола яблоко и, вытащив нож, принялся срезать кожуру. Вдруг купец в черном вновь поднялся из-за стола, поклонился на все четыре стороны и произнес:

– Хороший был вечер, и игра интересная, порадовал ты меня, отрок Святослав, не ожидал такой рассудительности от столь юного мужа. Коль нужна будет помощь, обращайся, помогу чем смогу. А теперь прошу меня извинить, домой мне пора, заждались уже.

Окончив речь, купец развернулся и быстро пересек горницу, скрылся в сенях. Его примеру последовали и другие купцы. Горница быстро опустела, и наконец в ней остался только Гостыслав и их компания. Купец сидел в кресле, откинувшись на спинку, и крутил в руках кубок.

– А хорошо ты меня обошел, даже я такого бы не придумал. Почему не обвинил меня в нечистой игре?

Святослав в этот момент смачно надкусил очищенное яблоко, аж сок брызнул на кафтан. И, прожевав кусок, ответил:

– Если честно, это вышло случайно, я сам хотел этим императором карту заменить. В тот момент даже не предполагал, что у тебя пара тузов в рукаве, но что-то меня остановило, скинул карту под стол и она очень удачно легла тебе под ноги. Может, боги подсказали или еще кто, только то мне не ведомо, но когда ты туза мечей показал, вот тогда я и понял, что нужно делать. От твоей смерти мне ведь проку никакого. Ну обвинил бы я тебя в обмане, ты все отрицал бы, потому вышли бы мы на Божий суд, а там сам знаешь, купец воину не ровня. Убили бы тебя, а прибытку от того мне никакого.

Гостыслав аж хмыкнул от удивления и поставил кубок на стол.

– А мыслишь ты совсем не как воин, к нам ты куда ближе, чем к твоему другу Соколу. Вот он бы о таких вещах даже не задумывался. Девка тоже подсадная? – кивнул он в сторону Юлианы.

Святослав на секунду замолчал, обдумывая ответ. Какая-то странная у них тут минута откровений пошла. Пожалуй, не стоит Юльку светить, купец может и отомстить девчонке. Юлиана же просто сидела и ждала ответа Романова.

– Нет, она случайно сегодня с нами оказалась, давняя знакомая Соколика.

Вот тут девчонка нацепила на себя самое искреннее и непорочное выражение лица, мол, а я то что, я здесь ни при чем. И все вновь замолчали, но тут вмешался Соколик:

– А ты чего все расспрашиваешь, проиграл, а теперь платить не хочешь или мстить собираешься? – с угрозой в голосе произнес гридень.

Но этот ход, который не раз выручал парня в спорах, с купцом не прошел. Он не испугался, только улыбнулся и сжал кубок ладонью, что стоял на столе, да так, что тот смялся как листок бумаги.

– Ты, гридень, думаешь, что можешь мне угрожать в моем доме? Да, если я захочу, тебя на куски порубят, и никто даже тела твоего не найдет, и твой Путята мне ничего не сделает, я ему подарочек богатый поднесу, ну а если не примет, и его в порошок сотру. Как сказал твой молодой, но куда более умный товарищ, мне просто незачем вас убивать и мстить. Две сотни гривен, которые я проиграл, это гроши для меня. Тимоху отдавать, конечно, жаль, но от него в последнее время проблем больше, чем пользы, все равно либо шкуру с него на живодерне спустить пришлось бы, либо отпустить с миром. Плохо только то, что меня шулером считают, но с этим я разберусь. Самое главное, отрок меня игрой славной потешил, давно я с равным соперником не сходился, и победили вы только потому, что у Святослава удача больше, чем у меня, у тебя, отрок, удача князя.

В горницу вошли ключник и Тимоха. Тот был заспанным и жутко недовольным, от того что его разбудили посреди ночи.

– Ну что, Тимоха, все, больше не мой ты холоп, теперь ты этому парню принадлежишь, – и снова обратился к Романову: – Теперь это твоя головная боль, Святослав сын Игоря.

Ключник быстро понял суть происходящего и, разложив на столе письменные принадлежности, начал выписывать какую-то грамотку. А вот Тимоха не на шутку возмутился:

– Ты что, Гостыслав, сдурел совсем? Не буду я ребенку служить, у нас же уговор был, я заработаю денег и выкуплюсь. А ну брось, Сиротка, эту бумажку писать, я отсюда все равно никуда не пойду.

Купец улыбнулся и вопросительно посмотрел на Святослава. Мол, а что я говорил, одни проблемы.

– Пробовал я его и пороть, и палками бить, и в поруб сажал, ничего не понимает. Присмиреет, пока раны не заживут, а потом все по новой. Так что забирай его, может, у тебя получится из него человека сделать. Жалко его отца, такой купец был, всем на зависть, а дети вот такие непутевые, что Тимоха, что Арсений этот. Ну что, Сиротка, закончил с бумагами? – обратился он к ключнику.