Тень прошлого

На другой день Винди снова разбудила меня чуть свет. Это уже начинало не нравиться. Винди сегодня выглядела гораздо веселее, чем накануне вечером, и я как можно мягче попыталась объяснить ей, что совсем не привыкла просыпаться так рано. Эльфийка тут же огорчилась и призналась, что хотела пригласить меня поохотиться вместе с ней на горных баранов. Предложение было очень заманчиво, и я попробовала таки подняться, но почувствовала, что если сейчас встану, то засну под первым попавшимся кустом, и Винди придётся вместе с бараном тащить домой и меня. Видимо, эльфийка пришла к тому же выводу, и поэтому больше не настаивала, пообещав, что непременно покажет мне охоту, но в другой раз.

Когда я открыла глаза, Винди уже снимала лук и вешала его на стену рядом с зеркалом.

- Как охота? - весело поинтересовалась я, наполовину свесившись с печки.

- Два барана и кролик. Я даже сразу всё это не донесла, пришлось два раза идти. Ты же свалишься! - вскричала она, взглянув на меня.

- О, поздравляю, Винди! - ответила я, игнорируя её последнее замечание и свешиваясь ещё больше, чтобы заглянуть в отверстие (в отличие от печей, к которым привыкли в домах людей, топка эльфийской печи находилась посредине её боковой стены, прямо под лежаком).

- Что ты, Ирис, это ещё не самый удачный день для охоты, - сказала Винди, глядя в зеркало и взлохмачивая себе волосы длинными пальцами.

Я тем временем доползла до топки и заглянула вовнутрь. Ничего интересного внутри не обнаружилось. Я влезла обратно на лежак и растянулась на животе, наблюдая, как Винди, расстелив на полу холсты, обрабатывает на них шкуры. Заметив мой взгляд, эльфийка весело улыбнулась и снова занялась делом.

- Все женщины в деревне охотятся? - спросила я просто так, от нечего спросить.

По лицу Винди пробежала внезапная тень.

- Нет, - коротко отозвалась она.

- Многие?

- Нет.

- А чем занимаются тогда остальные?

- Всем, кроме охоты, - она переместилась на корточках, повернувшись ко мне спиной.

Я пожала плечами, недоумевая, и слезла с печи. Я рассудила, что перекусить будет не лишним, и, к собственному удивлению сумев совладать с огнивом, развела в топке огонь.

Негласно мы решили гулять сегодня не ходить, и присели на ступеньки у порога. Прошёл короткий июньский дождик, и снова выглянуло солнышко, высушило капли на мягкой зелёной траве. Винди всё молчала. Я заметила, что она часто задумчиво смотрит на горизонт, положив голову на руки и чуть прищурив синие глаза. У неё быстро менялось настроение: она могла весело и непринуждённо рассказывать об эльфийской жизни, задавать вопросы один за другим, а минутой позже тихо сидеть, грустно глядя вдаль на зелёные макушки деревьев.

- Прости за утреннее, - вдруг сказала она, - я не хотела обидеть.

Я посмотрела на неё.

- Ты не обидела. Это скорее я спросила что-то не то.

- Я всегда мечтала путешествовать, - сказала она, не отрывая взгляда от горизонта,- меня манят лес, горы. Я хотела бы увидеть сёла, долины, деревни и города, посмотреть, как живут другие племена и народы.

- Но ты ещё слишком молода, у тебя всё впереди, - решила я подбодрить её.

Винди покачала головой.

- Эльфы рождаются и умирают в Бирюзовой Долине. Меня ждёт та же судьба, но я не хочу... Поэтому я ухожу на дни и недели на охоту, одна или вместе с братом, чтобы увидеть хоть что-то кроме родной деревни, хотя бы излазить горы... Мать и отец говорят, что такое поведение неприемлемо для леди. Верно, я единственная леди, которая ходит на охоту...

- А твой брат - он какой? - осторожно спросила я. - Мне показалось, Рианнели его боится.

- Боится?- Винди засмеялась. - Нет, не боится. Она на него глаз положила.

- Да ну!- не поверила я. По мне так Рианнели вообще не была способна на какие-либо высокие чувства.

- О чём это вы здесь сплетничаете? - спросила незаметно подошедшая мать Винди.- Погода хорошая, пошли бы, в лес сходили, чего под дверью-то сидеть? Да и я сейчас в доме убирать буду. На-ка, - она сунула Винди в руки корзину, - сходи за горными травами.

- Травы... - Винди с болезненным укором посмотрела на мать и поставила корзину на землю. - Ты же знаешь, я была сегодня на охоте. Пойдём, Ирис, - обратилась она ко мне, - погуляем немного по деревне.

- Снова охота, - в сердцах крикнула нам вслед старая Сайне, - упрямая девчонка, вся в отца!

Мы прошли по дороге к вчерашней горе, но наверх подниматься не стали, а присели на траву у подножия. По дороге нам встретились отец Винди и Айзерс; они оба были встревожены и о чём-то говорили, не заметили даже нашего приветствия. Мне почему-то показалось это слегка обидным, и я постаралась поскорее выбросить неожиданную встречу из головы, тем более мне хотелось расспросить наконец Винди о том, что давно меня интересовало.

- Почему вы боитесь людей? - спросила я.

Эльфийка посмотрела на меня как на человека, сморозившего несусветную глупость.

- Боимся? Нет. Эльфы вообще мало чего боятся. Мы ненавидим их. Так уж сложилось. Ненавидим и опасаемся.