Тень прошлого

Мы миновали посёлок и вышли к подножию крутого склона, того самого, на который я и Винди взбирались несколько лет назад.

- Отлично, - сказала эльфийка, повернувшись ко мне и Ларриану, - теперь нужно подняться на вершину.

- Нет уж, увольте! - запротестовала я. Перспектива лезть по почти отвесной горе глубокой ночью меня откровенно не радовала. - Давайте останемся внизу, мы уже далеко ушли.

- Нас могут увидеть, - сказала Винди, - скоро рассвет. Лучше нам не попадаться на глаза эльфам, особенно Рианнели.

- Я не смогу подняться! - воскликнула я, - сейчас темно и...

Не успела я окончить фразу, как почувствовала, что мои ноги оторвались от земли, и минуту спустя я уже сидела на валуне на вершине горы рядом с Ларрианом.

- Спасибо, - поблагодарила я, сжавшись в комок от внезапно нахлынувшего порыва свежего ночного ветра. Ларриан тут же снял жилет и галантно накинул мне на озябшие плечи, оставшись сам в лёгкой рубахе.

Секундой позже к нам присоединилась и Винди.

Не знаю, что творилось в головах у эльфов, но мне, признаться, было не по себе. Одно понимание того, что я сижу на камне, свесив ножки, а сзади в любую минуту может подкрасться какой-нибудь не слишком дружелюбный обитатель лесной чащи, вызывало мелкую дрожь. Я нервно огляделась по сторонам.

- Что с тобой? Ты боишься? - засмеялась Винди.

- Понимаешь, мы находимся в лесу и, кстати, сейчас ночь, - язвительно проговорила я, не переставая оглядываться. На моё счастье, вблизи никого не оказалось, кроме большой чёрной птицы, дремавшей на суку. Птицу я решила в расчёт не брать, и повернулась к друзьям.

Торопясь и перебивая друг друга, мы с Винди кое-как рассказали Ларриану всё, что сами знали о похищении Сокровища и о том, что свершившееся грозит ужаснейшими последствиями для Бирюзовой Долины.

- А ещё, - помолчав, прибавила я, - Айзерс говорил о каком-то портале, но мы не знаем, что это такое.

- Я знаю, - сказал Ларриан, - это связано с магией. В детстве я слышал об этом от тётки.

- От тётки? - удивлённо переспросила Винди.

- Двоюродная сестра отца по материнской линии. Она умерла, когда тебе было двадцать новых лун, ты не можешь помнить.

Сзади хрустнула ветка, я повернула голову на шум - на суку проснулась чёрная птица, захлопала крыльями и переместилась на толстую ветвь дерева, росшего недалеко от нашего валуна.

- Портал, - продолжал Ларриан, - это точка сжатия пространства и времени. Переступая через неё, мы можем попадать в места, находящиеся за сотни или тысячи миль от нас, или даже в другие миры.

- Постой, так мы можем сделать сейчас всего один шаг и оказаться в совершенно чужом мире? - спросила Винди.

- Всё не так просто. Для этого существуют две весомые проблемы. Первая - его нужно найти. Порталы не разбросаны где попало. Вторая проблема - его нужно открыть. Для активации портала необходимо провести сложнейший обряд, который под силу только опытному магу или эльфу-колдуну...

- Эльфы умеют колдовать? - воскликнула я.

- Мы не прибегаем к магии, - сказала Винди, - это запрещено Книгой Империи Глэххента. Это сборник законов, написанный миллионы новолуний назад одним из эльфийских императоров, - пояснила она.

- Почему? - удивлённо спросила я. - Ведь с помощью магии можно было бы с лёгкостью сопротивляться врагам! Выходит, сам правитель столкнул Империю в пропасть?

- Если бы Глэххент не наложил запрет на колдовство, Империя рухнула бы много раньше, - ответила Винди. - Долгое время государство раздирали междоусобицы, и магия зачастую применялась в этих внутренних распрях.

- Эльфийская магия намного сильнее чем та, что подвластна людям, - добавил Ларриан, - то, на что у человека уйдёт час, эльф выполнит за минуту.

- Но кто прошёл через него? Мы не слышали начала разговора, - спросила я.

Ларриан внимательно посмотрел на меня и нахмурился.

- Знаешь, Ирис, - тихо произнёс он, - я думаю, это ты.

От его догадки по моей спине побежали мурашки. Я - за мотни миль от дома, или, что ещё хуже, в другом мире? Причем мое воспаленное воображение неумолимо склоняло меня в сторону последнего.

- Нет, Ларриан, - вскричала Винди, и её голос показался мне вполне уверенным, - Ирис не могла пройти через переход, ты же сам сказал: открыть его может либо маг, либо эльф. Простой человек не сумеет сделать этого.

Её слова звучали убедительно, и я немного успокоилась.

- Да, совсем забыла, - спохватилась эльфийка, - ещё мы слышали, что Айзерс хочет взять кого-то с собой.

- А не кажется ли вам, друзья мои, - раздался сзади знакомый голос, - что кое-кто, выражаясь без патетики, суёт нос не в своё дело?

Мы переглянулись и медленно повернули головы на голос. В десяти шагах от нас, на толстой ветке дерева, прислонившись к стволу и обхватив колено руками, сидел человек. Его тёмные одежды небрежно свешивались и доставали до земли, а спадавшие на лицо волосы доходили до плеч.

Ни один из нас по-прежнему не произносил ни слова. Человек поднял правую руку немного вверх; на кончиках пальцев тут же вспыхнули яркие синие огоньки, и я наконец увидела лицо мага. У меня отлегло от сердца: он улыбался, хотя взгляд всё ещё оставался задумчивым.