Тень прошлого

определённо увлекается незаконными делами, раз не хочет расширять штат

за счёт магов. Либо тут что-то ещё, что не даёт ему возможности

пополнить рабочие руки за счёт магов. Секреты такие секреты?

      Однако, вооружённой

до зубов охраны я не вижу, и это настораживает. Паранойя спасла мне

жизнь. Мана, высвобожденная вокруг меня в постоянной готовности

сформировать заклинание спасла от выскочившего из-за поворота пса или

переделанного лордом волка. Закованная в хитин, усиленное магией, тварь

выглядела жутко, особенно после того как пропустила сквозь себя немалое

количество ампер, к тому же получила неслабый воздушный удар.

      И ведь нападение

было довольно неожиданным. Бронированная чешуёй и похожими на хитин

щитками напала почти бесшумно, только клацанье когтей о камень выдало

мутанта. Тварь выскочила из одного из дверных проёмов, на который я не

обратил внимания, пройдя мимо. Подобных проёмов было немало до этого,

интересного в них, как правило, не было ничего, поэтому я ограничился

лишь мимолётным осмотром и прошёл мимо. Как оказалось, эта

невнимательность едва не стоила мне жизни.

      Тварь не производила

приятного впечатления, только отталкивающее. В глаза бросилась большая

пасть, толстая шея и мощные ноги, увенчанные короткими, но

внушительными когтями. В природе такое существо едва ли смогло бы

существовать: слишком непропорционально развитым оно мне показалось.

Зато как сторож, очевидно, было годно. Небольшая точка с сеточкой ожога

- вот и все следы. Уверенный в том, что животное мертво, я

прикоснулся к нему и с удивлением понял, что тварь не мертва. Тяжело

ранена, но не мертва! Чудовищный по своей силе ожог тканей и внутренних

органов, похоже, не стал фатальным для монстра. Магия. Магия

восстанавливала внутреннюю структуру тканей, приводя биологический

механизм в рабочее состояние. Это было странно, у меня сложилось

впечатление, что подобное невозможно. Ну, то есть у твари должно быть

немало магической энергии, развитые энергетические центры, да что там

- магический дар! Но это абсурдно, зачем создавать что-то

подобное, при этом держа магов в подвале, или...

      Жуткая догадка

коснулась сознания. Неправильность твари перестала быть

неправильностью, ведь это был не волк и не пёс, прошедший модификацию.

Нет! Это был человек, более того - маг! Толстая шкура и щитки

прикрывали изменённое человеческое тело. Большая голова и челюсть

- лишь последствия принудительного изменения формы. Да, это

определённо был когда-то человек. Теперь мне ясно, что за

"продукцию" выпускает местный лорд и что он на

самом деле пытается скрыть. Или не пытается... Не важно. В

любом случае, я его убью.

      Распад и частичное

поглощения мутанта придал сил, пополнив запасы маны. Молния оказалась

эффективна, хотя и недостаточно хороша, чтобы убивать подобных существ

на раз. Надеюсь, магией такие твари воспользоваться сами не могут.

      То, что мои действия

не остались незамеченными, я понял, когда увидел пару новых мутантов,

что спускалась с верхнего этажа. Вспышки разрядов нашли свои цели, а я

резко ускорился, решив сыграть на опережение. Приготовил мне лорд

ловушку или нет - не знаю, но при необходимости я тут камня

на камне не оставлю. Смогу ли я воскреснуть вновь и буду ли я помнить

эту жизнь - понятия не имею, но страха перед смертью я не

испытывал.

      Слава всем богам, но

худшего, чего я опасался, не случилось. Катрис обнаружилась в одном из

чанов. Немного жутковато выглядело то, как она плавает в мутноватой

жидкости, но магия подсказала, что едва ли ей не хватает кислорода или

питательных веществ. Похоже, что её спасло то, что она была моей

ученицей. Магические структуры, которые содержались в жидкости,

пытались внедриться во внутреннюю структуру Катрис, но безуспешно

распадались. Словно уголёк, что еле тлеет - я почувствовал,

что это магия разложения. Похоже, что в будущем Катрис она будет

доступна, если разовьётся, конечно. Простая химия, к сожалению, магией

не блокировалась - волшебница пребывала в глубоком сне.

      В другой ситуации я

постарался бы не прерывать этот сон, сделав пробуждение естественным,

но ситуация не располагала к чему-то подобному. Благо благодаря нашей

связи ускорить пробуждение было довольно просто и безболезненно по

отношению к Катрис.

       - Как

самочувствие? Пришла в себя? - очень надеюсь, что сознание и

личность волшебницы не пострадали.

       - Сантан?

Где я и... в чём я? - похоже, что для Катрис это

было первым пробуждением с момента потери сознания.

       -

Гостеприимство лорда оказалось... излишним. Похоже, что мы ему

настолько понравились, что он решил сделать из нас свои очередные

"шедевры", во благо Империи, конечно же. Но, к

счастью, мы оказались ему не по зубам, и сейчас пора ему эти зубы

пересчитать, - иронично сказал я, приправив слова мысленным сообщением,

ёмко описывающим, что я смог понять и увидеть. Всё-таки от общения с

феей я подчерпнул крайне полезный способ общения. Словами всё выражать

пришлось бы в разы дольше. А так волшебница с некоторым страхом и

омерзением осмотрелась, по-новому осмысливая ситуацию.

       - А не

лучше ли просто убраться отсюда побыстрее?

       - Понимаю