Тень прошлого

мужчин. Степень качества так же разнилась. Кто-то разгуливал в меховой

накидке и добротных сапогах, а кто-то обходился одной лишь тканью да

лаптями. Работа в целом не останавливалась, но и кипучей деятельности

не наблюдалось. По большей части шла заготовка на зиму. Когда ветер дул

в мою сторону, явственно ощущался запах мясных копчёностей, отчего,

несмотря на сытость, появлялся аппетит, а желудок предвкушающее просил

кусочек копчёного мяса.

      Когда солнце начало

клонится к горизонту, я решился выйти к людям. Вечером все устанут,

работы будут завершены, поэтому максимум, что мне грозит -

это любопытство. А так есть ещё шанс успеть к кому-нибудь на поздний

ужин. Надеюсь, вечерний гость - это не фатальная ошибка с

моей стороны. А то почему-то вспоминается присказка про мудрость, утро

и гостей, если точнее, то мудрость гостей, что приходят утром.

      Вышел, естественно,

не наобум, а специально подыскал дома, где я смогу сторговаться на

ночлег и плоды местной цивилизации: одежду, кров, еду и рассказ об

интересующих меня вопросах.

      Магов я так и не

увидел, вернее, проявлений их деятельности. Возможно местные кудесники

или шаманы живут несколько обособленно, либо предпочитают творить магию

не у всех на виду. Это, конечно, не очень хорошо. Кто знает, смогут ли

местные волхвы определить во мне мага при в встрече или нет. Хотя

гадать без толку.

      

      * * *

      

       - Деда,

там тать Цашта избивает! - восьмилетний мальчишка-сорванец, с

восторженным лицом "щас такое расскажу!" подлетел к

сидящему мужчине, отдыхающем после трудового дня.

       - Что

раскричался, Трош? Какой ещё тать? - с некоторой неохотой, но

не без улыбки спросил он.

       -

Самый-пресамый настоящий! Волосы - во! Борода - во!

Одет даже хуже, чем Кишкер. Говорит не по-нашему, - мальчик живо

помогал себе руками и корчил страшное лицо, когда описывал чужака.

Нартан в своё время попутешествовал немало, прежде чем осесть в этой

тихой деревни, поэтому решил всё-таки глянуть, кого это занесло в такую

даль.

      С неохотой, но бодро

поднявшись на ноги и прихватив на всякий случай топорик, который

повесил на пояс, сказал: "Ну, веди показывать, своего

татя!"

       - И ничего

он не мой! - возмутился малец, но не без гордости побежал,

показывая дорогу, тараторя при этом что-то своё. Богатый выдался день у

мальца на события. Драка с соседскими мальчишками с последующим дружным

примирением - событие. Погоня за непослушной скотиной

- ещё какое событие. Пойманный в силки перепел -

богатая добыча! Да, такой в деревне не усидит, наверняка захочет

попутешествовать по миру. Совсем как сам Нартан.

      Надо бы подготовить

мальца к походной жизни. Рамар, помнится, жаловался на нехватку металла

- вот как раз и послать мальца в Кален, пусть посмотрит, что

к чему. На торги посмотрит да на людей. Может и сгодится где, парень

смышлёный, хотя и сорви голова.

      Впереди послышался

шум. Особенно выделялся вой Анессы, вот до чего стервозная баба. Как-то

хорёк стащил её любимую и единственную утку, которую тщательно

откармливала и любила похвастаться перед другими бабами. Так воя было

на всю деревню. Меньше чем за день все узнали о "великом

горе", и ещё полгода регулярно слышали о том, какая

драгоценная птица была загублена коварным и кровавым хищником.

      Немного ускорив шаг,

Нартан увидел и причину причитаний. Хамар лежал с кровоточащей ссадиной

на голове. Неподалёку трое его сыновей неуклюже гоняли дубинами и

палками чужака. Много странного за свою жизнь повидал Нартан, но

зрелище ему предстало то ещё. Да у самого нищего крестьянина одежда и

то выглядела лучше. "Вернее, целее", - поправился

негласный староста деревни. Сапоги были сделаны качественно, хотя вид у

них был сильно потрёпанный. Брюки и куртка хоть и выглядели

штопанными-перештопанными, сделаны были не из дешёвых тканей и

материалов. Возможно, одежда принадлежала зажиточному горожанину или

солдату. Правда, последнее сомнительно - Нартан не мог

припомнить похожего покроя, а стражей порядка он повидал немало, как и

наёмников. Короб за спиной, который незнакомец берёг от ударов, тоже

отличался от всего, что мужчина видел. Не плетёный, не сколоченный,

а... не пойми что. Тонкие доски, связанные друг с другом

сероватой нитью, но достаточно прочно и плотно, хотя в то же время

топорно и неказисто. Конструкция не жёсткая, нить рано или поздно

потеряет прочность и порвётся. Если доска сломается, то придётся

менять, а это тоже большая морока, так просто не заменишь и не починишь

без замены. Однако, пора вмешаться, пока дело не дошло до

смертоубийства.

       - А ну

прекратить! Быстро объяснили, что тут происходит?! Панр, говори ты, а

остальным молчать, - хорошо поставленный голос и расставленные

интонации в совокупности со строго брошенным взглядом на

"вдову" позволили остановить драку моментально, как

и завывания Анессы.

       -

Эм... Так это... - Скомкано начал объяснять Панр, -

Татя поймали. Вот.

      И ткнул в

незнакомца. Ну, да встреться такой на дороге и точно - тать.

Заросший, в рванье и при оружии. Копьё, к слову, было хорошо. Хотя

наконечник и каменный, но сделан отлично. Сам наконечник, что

интересно, обращён в землю. Чужак отмахивался тупым концом своего

оружия. Добрый знак.

       - И с чего