Тень прошлого

довольно высокую чистоту улиц и обилие добротных каменных и кирпичных

домов. Маги, проходящие обучение, регулярно отрабатывают свой паёк

разными общественно-полезными работами. Похоже, что подавители могут

менять режим работы, позволяя магам колдовать - я сам видел,

как паренёк лет семнадцати с знакомым ошейником что-то колдовал.

Вероятно, подзаряжал осветительный фонарь.

      Мы натолкнулись на

него ближе к центру города, где дома стояли позажиточнее и богаче. При

взгляде на ошейник, я не смог удержаться от того, чтобы поплотнее

укутать шею в воротник, хотя шея и так была повязана шарфом. Катрис не

заметила моей реакции и вообще едва ли обратила на ошейник внимание.

Вернее, именно как раз обратила. Преображение походки и выражения лица

не было особенно заметно, но поведение волшебницы сильно изменилось.

Быстро, но не торопясь, Катрис подошла пареньку и быстро построила по

стойке смирно. Сама волшебница просто лучилась довольством и весельем.

Я стоял в сторонке, придерживая коня и следя за санями, чтобы кто-то

ушлый не попытался стянуть что-то "плохо лежащее".

Деревенские пытались утянуть "лишний кусочек"

металла, но не преуспели из-за тяжести и небольшой подстраховки в виде

амулета, который усиливал тяжесть, если рядом кто-то оказывался.

Максимум что смогли - немного подвинуть брусок. При этом

сломав не самую тонкую палку, оставив улики в виде щепок и небольшого

отломившегося куска деревянного рычага.

       - Заряжать

амулеты в городе - одна из самых чёрных работ на которые

отправляют провинившихся, - пояснила мне волшебница, когда закончила

"потрошить" паренька. - Вызвать

неудовольствие мастера магии или надзирателя - нарваться на

дополнительную отработку или того хуже - штраф. Я лишь

сделала вид, что инспектировала его работу. Мой прежний учитель

частенько так делал - это отличная возможность узнать что-то

о городе без обмана или траты. Главное - правильно задать

вопросы.

       - Скорее

это был допрос, - заметил я. - Начинаю подозревать, что со

мной ты ещё была невероятно ласкова и добра.

       - Ха,

неужели мой нерадивый ученик начал ценить своего учителя не только за

красоту? - Катрис перевела ответ в шутку, опасаясь, что я

пользуясь случаем могу вспомнить старые грешки.

       - Я ценю

тебя всю, целиком и полностью, - сказал я, выполнив небольшой

полупоклон.

       - Ого, мои

уроки не проходят даром, - оценила волшебница. - Скоро не

стыдно будет и за стол пустить.

      "А на язык

всё так же остра. Но раз не удержала колкость, значит

расслабилась", - озорной блеск тёплых карих глаз волшебницы

говорил о приподнятом настроении.

       - Удалось

узнать что-нибудь интересное?

       - Конечно!

Кетура нет в городе, а это значит, что мы легко сделаем из тебя

полноценного мага, моего личного ученика, а после сможет спокойно идти

получать для меня звание мастера магии, - довольно сказала она, метнув

недовольный взгляд на сани, добавила: - Только для начала

избавимся от лишней тяжести.

      Город потребляет

большое количество металла, поэтому всегда найдутся те, кто будет готов

его купить. В первую очередь, конечно, кузнец. Вот кому металл нужен

почти всегда. Подковы, гвозди, оружие и доспехи - для всего

этого нужен металл. В отличие от других кузниц, эта стояла практически

в самом центре города. Тёмный столб дыма почти отвесной колонной

поднимался ввысь, уносясь дальше ветром - маги постарались.

Видимо, не всем по нраву, когда в окно несёт гарью и копотью.

      Нам повезло, что

хозяин сейчас был свободен, а молотами стучали пара его учеников.

Среднего роста мужчина с кожей слегка отливающей медью, прямыми чертами

лица и твёрдым взглядом лично вышел к гостям, накинув поверх только

тёплый тулуп, не застёгивая. Весьма крепко сложенный, вышедший к нам

был ещё и магом. Поневоле сравнил себя и его, придя к выводу, что

физически я слабее. Что поделать - одна из негативных сторон

моей магии. Мышцы крайне неохотно растут под действием нагрузок.

Микроповреждения латает магия, а не природная регенерация, поэтому

мышечной массы у меня не с избытком. Какой из себя кузнец маг сложно

было сказать, но то, что почти все металлические предметы вокруг так

или иначе были амулетами, решил считать весьма умелым. Учитывая то, что

он вышел к нам сам, говорит о том, что почувствовал или засёк ещё

как-то нас заранее.

       - Что

привело гостей в мою скромную обитель горна и молота? -

низкий грудной с хрипотцой голос оказался довольно приятен на слух.

Внешне кузнец не показал, но я заметил его короткий, но точный взгляд

туда, где под иллюзией в воздухе летала фея.

       - Слухи о

несравненном мастерстве хозяина молота и горна, разумеется! -

воскликнула волшебница.

       - И лишь

из-за слухов вы преодолели столь долгий и непростой путь?

       - Творец,

конечно же нет! Мы принесли вам кое-что, что может быть интересно, -

Катрис сделала повелительный жест в мою сторону и я протянул заранее

приготовленный металлический брусок, кузнецу, подойдя поближе. И

обязательно с полупоклоном. Всё-таки он выше меня по статусу, как

полноправный маг, кроме того, он сам обозначил наш статус как гостей.

Хотя тут скорее подойдёт слово визитёр.

      Мужчина принял

брусок немного повертел его, разглядывая так и сяк, а потом просто смял