Тень прошлого

- Я рад. Не злишься на меня? – спросил мужчина, нежно целуя мою шею.

- За что? – прошептала я и запустила пальцы в мягкие черные волосы.

- За то, что тебе пришлось через все это пройти. За то, что тебе снова было больно.

- Не злюсь. Я знаю, что так было нужно.

- Спасибо, - сказал Вард серьезно.

- Чем все закончилось? – несмотря на то, что хотелось забыть обо всем на свете и раствориться в ласках мужчины, разум требовал определённости.

- Рудольф Дженери, из страха быть уличённым в краже денег из «Крэдекса», сбежал с Астреи. Его ещё несколько раз заметят на ближайших станциях, но потом след затеряется, и он так и останется в списке разыскиваемых преступников.

- Официальная версия? – спросила я, прекрасно понимая, что на самом деле с ним никто не стал церемониться.

- Да. Ни к чему ворошить прошлое. Праймус Эрроу погиб восемнадцать лет назад.

- А девушка?

- Это не твоя сестра, - ответил Вард. – Просто не очень удачливая актриса, которой Дженери запудрил мозги сказочкой о злобной родственнице, едва не убившего его из-за наследства. И девушка помогала возлюбленному установить справедливость. Мы поговорили, она осознала свою неправоту и покинула Астрею сегодня утром.

- Понятно, - протянула я. Что ж, рада, что в этой истории не случилось невинных жертв.

- И кстати, мне удалось найти твою сестру, - продолжил Вард. – Можешь не переживать, она жива, здорова и вполне счастлива. Живет с мужем и двумя детьми на одной из приграничных станций.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась я. Может когда-нибудь наберусь храбрости и слетаю повидаться.

Вдруг в голове мелькнула воспоминание.

– Дженери говорил, что ты забрал какую-то Крисси. Что он имел ввиду?

- Да, - поморщился мужчина, - не думал, что это когда-то выйдет мне боком. Крисси – это Кристина. Год назад она жила на Астрее и у них с Дженери был роман. Но эти отношения не принесли Кристине ничего хорошего. Дженери – псих, он издевался над девушкой морально и физически, не позволял уйти, грозился, что достанет на любом конце Вселенной. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Кристина однажды не набралась смелости сбежать от своего мучителя, не бросилась к первому попавшемуся в тот день манаукцу и не попросила его покровительства. Тем манаукцем был я. Забрал девушку с собой и не позволил Дженери даже близко подходить к ней.

- И где она сейчас? – почему-то разговор об этой Кристине порождал внутри очень нехорошее чувство.

- На Новомане. Полностью оправилась и теперь счастлива в браке.

- И с кем же? – спросила резко, когда поняла, что на самом деле совсем ничего не знаю об этом мужчине. А ведь дома у него могла быть и женщина, и даже дети. Как же неприятно ревновать.

- С одним из моих подчинённых, - спокойно ответил Вард, пряча улыбку. – Из них получилась хорошая пара.

Повисло молчание. Я просто лежала, вдыхая ставший родным запах, а потом решилась спросить:

- Значит, все закончилось? У меня на Астрее не осталось никаких дел, и я должна вернуться домой?

- Тали, - мужчина приподнял мое лицо за подбородок и серьезно заглянул в глаза. – Я не хочу расставаться с тобой.

- Вард… - пробормотала я.

Почему-то снова стало страшно. Читала кое-что о традициях манаукцев и знала, что могу объявить Варда своим покровителем и защитником, и он станет заботиться обо мне. Но это значило бы то, что я вверяю себя ему, отказываюсь от свободы и независимости.

Нет, часть меня заходилась от восторга из-за того, что я все же небезразлична этому мужчине. Но вторая половина умоляла бежать, умоляла избавиться от посторонних в своем окружении и вернуть все, как было, тихо, спокойно и одиноко. Перемены пугали.

- Знаю, что ты боишься. Я могу защитить тебя от всего на свете. Но я не стану против воли лезть в твою жизнь. Просто говорю, что ты нужна мне.

- Да, я понимаю, - вздохнула я, запихивая страхи поглубже. – Наверное, я не готова резко менять свою жизнь. Но можно попробовать сделать это постепенно.

- Постепенно?

- Я могла бы перебраться на Астрею, - медленно сказала я, обдумывая эту мысль со всех сторон и понимая, что она не вызывает особой неприязни. – Работать удаленно или вообще устроиться к Рутерфорду.

- Твой банкир умрет от счастья, - усмехнулся манаукец.

- И мы могли бы встречаться здесь. Как тебе такой вариант? – я робко взглянула на Варда, изо всех сил надеясь, что он примет мое предложение.

- Не идеально, но не плохо, - вздохнул тот. – Я согласен. Только мне нужно будет улететь на несколько дней, чтобы уладить все дела. Но потом вернусь и сразу начну искать себе нормальное жилье.

- Нам, - выдавила я усилием воли. Нужно же делать шаги навстречу, как бы страшно мне не было.

- Нам, - согласился мужчина. – Все будет так, как ты захочешь, родная.

Я облегченно выдохнула и уткнулась ему в грудь. Да, все должно меняться постепенно. В моей жизни и так слишком много потрясений в последнее время.