Тень рождения

– Господа, ваша торопливость в данном вопросе не уместна. Дело наше требует внимательности, сосредоточенности и пошаговости. К тому же в этом городе время течёт гораздо быстрее, чем там, где мы с вами обитаем. Так что имейте терпение.

Собеседники остались недовольны таким ответом, но делать нечего. Взяв свои кружки, они принялись поглощать пиво. Процесс потребления напитка проходил молча. Серый эльф, смакуя, отхлёбывал небольшими глотками и, стараясь не смотреть на островитян, разглядывал разношерстную публику корчмы. Через два пролёта от их места за длинным дубовым столом расположилась шумная компания – человек десяти. Очень похоже, что это группа туристов забрела на обед. Подогрев себя фирменным пивом, один из членов группы плотного телосложения, лысый здоровяк активно пытался завести беседы с кем-нибудь из посетителей. Наблюдения эльфа прервала девушка, принесшая их заказ. Это была другая девица, тоже в белом переднике, но с менее пышной грудью и более уставшим лицом. Она поставила перед эльфом металлическую тарелку, в которой кипящий сметанный соус с травами пропитывал своим ароматом хорошо обжаренный кусок оленины. А перед голубоглазыми блондинами появились тарелки с румяными стейками и пучками зелени. Барышня в центре стола поставила блюдо с приборами, соусницей, свежеиспечённым плоским гномьим хлебом и удалилась. Серый эльф, взяв приборы и надломив хлеб, принялся за своё блюдо. Отрезая небольшой кусочек мяса, он аккуратно клал его в рот и с наслаждением пережёвывал, прикрыв глаза. Проделав такое насколько раз, ценитель оленины сделал пару крупных глотков пива, промокнул жир на губах кусочком хлеба и, указывая ножом на нетронутые тарелки островитян, с ехидной ухмылкой спросил:

– А вы, господа, чего не едите?

– Мы не едим мяса. Вы разве не знали? – недовольно пробурчал тот блондин, что моложе.

– Я слышал, что арханы не едят плоти, но по вашей внешности не скажешь, что вы небожители, – еле скрывая ухмылку, ответил эльф и добавил: – так что, смело кушайте.

– Послушайте… – наклонившись к столу, раздражённым голосом обратился к эльфу молодой островитянин.

– Нет! Это вы меня послушайте! – резко оборвал островитянина рассерженный эльф.

В это время лысый здоровяк, донимающий посетителей корчмы, направился к столику, за которым сидела троица.

– Я поступаю так, как считаю нужным, – продолжил эльф. – Хочу тебе напомнить, друг мой, – обратился он к блондину постарше, – что некогда ты просил моей помощи ввести твоего единственного отпрыска, незаконно рожденного от эльфийской наложницы, в управленческий аппарат Содружества Миров. Затем посодействовать, чтоб его выбрал Источник, и он стал Хранителем. И вот совсем недавно, если тебе не изменяет память, ты просил вытащить твоего сыночка Кипприанса из мира людей. Ты даже не представляешь, как тяжело протащить сквозь поля миров человеческий эмбрион, а затем пересадить из него душу небожителя в тело твоего помощника Картамиана. При этом ты, мой дорогой Иерремил, ни разу не запачкал своих арханских ручек. А теперь ты его прячешь от всех. И если кто-то узнает Хранителя в этом теле и свяжет его появление в Мире Небесном с действиями верховного архана, то я даже не представляю, что с тобой, друг мой, сделают. Ты думал, час расплаты не наступит?

– Успокойся, – осадил собеседника Иерремил, – ничего подобного я не думал. Прости моего парня, его кровь горяча, а ум короче и медлительнее языка.

Во время этого диалога глаза светловолосого молодого островитянина округлились. Он переводил взгляд с эльфа на своего спутника и обратно. Явно удивляясь услышанному.

– Что, возвращается память? – обратился эльф к молодому островитянину. Тот медленно кивнул в знак согласия, а собеседник добавил: – Будет, о чем поболтать с папашкой.

– Оставь это нам, – пытался перевести тему разговора старший островитянин.

– Ты, – указывая на молодого голубоглазого блондина, – испортил моё настроение, а это недопустимо. Хочу, чтобы вы уяснили себе – это моя игра, и я устанавливаю правила и задаю тон во всём. Понятно?

– Хорошо, – покорно кивая в знак согласия, произнес Иерремил. – Говори, что тебе нужно?

– Сегодня собирают СОВЕТ.

Архан кивнул, давая понять собеседнику, что он в курсе.

– Ради одного вопроса. А после будет совещание за круглым столом членов верховного СОВЕТА, председателей Содружества Миров и Хранителей, всё по тому же вопросу. Твоя задача, чтоб решение по введению войск приняли, но его реализацию на время нужно задержать…

– Как? – перебил эльфа небожитель.

– Бюрократическими процедурами. Ты в этом специалист, – немного подумав, стратег продолжил: – Да, мне кажется, что войско Храма Небесного давно не оттачивало свои боевые навыки.

Оба голубоглазых блондина с недоумением смотрели на эльфа. В этот момент здоровяк из-за соседнего столика, направлявшийся к ним, достиг своей цели и, будучи в состоянии алкогольного опьянения, бесцеремонно прервал их беседу: