Тень рыцаря

– А о бракосочетании скоро объявят? – спросил я и добавил: – Можете не отвечать. – Я обратился к Джилларду: – Вы были правы, ваша светлость. Трин никогда бы не удержала престола. О, она могла бы убить Алину: даже не сомневаюсь, никто из вас не возразил бы. Она могла бы победным маршем пройтись по стране и, возможно, захватить юг, если бы вы не смогли объединиться. Но в конце концов вы бы нашли способ убрать ее, она всегда это понимала. Ее мать, герцогиня Патриана, тоже знала это – именно потому в течение многих лет она создавала в ваших герцогствах внушительную базу. Вы назначаете Шурана регентом королевства, он убивает вас всех, а затем вместе с Трин заключает пакт или даже брачный союз. Таким образом, они создают новую династию и получают контроль над Тристией. Честно говоря, это, возможно, не хуже того, что мы имеем на данный момент.

– Это же… О боги… – Джиллард взглянул на Шурана с мрачным любопытством. – Теперь все стало ясно. Но убивать детей, чтобы получить возможность… Как рыцарь вообще мог пойти на такое бесчестие? И не просто рыцарь, а рыцарь-командор? Как вы могли поступить так со своим господином?

Сэр Шуран даже не дрогнул лицом, ударив герцога Рижуйского латной перчаткой и сбив его с ног.

– Она говорила, что вы умны, Фалькио, – сказал Шуран. – Но я тоже умен. У меня здесь тысяча человек, а будет еще больше, когда Джиллард умрет и его бывший рыцарь-командор вернется в Рижу и возглавит армию. – Он оглянулся и посмотрел на своих людей, терпеливо ожидавших команды. – Они прекрасны, не правда ли? Большинство воинов в наши дни непокорны и недисциплинированны, а мои молодцы преданы всей душой. Это настоящие рыцари. – Он повернулся ко мне. – Я дал им приказ напасть, как только солнце зайдет за горизонт, Фалькио. До тех пор они будут ждать, не нарушая строй. Они не сдвинутся с места, даже если горы на них падут. Именно об этом и умоляет Тристия: о дисциплине. О порядке. И мы с Трин дадим ей то, в чем она нуждается.

– Вы убивали детей, которых клялись защищать, – сказал я. – Вы ввергли страну в хаос и устроили кровопролитие. Меня утешает лишь одно: мужчина, который решил связать свою судьбу с Трин, уже мертвец, только он еще об этом не подозревает.

– Разве так следует говорить о своей королеве?

Мне показалось, что я узнал голос Трин, но, обернувшись, увидел Алину, которая медленно брела к нам с деревянной овальной рамкой, прикрученной к голове болтами. Внутри рамки виднелось лицо Трин.

– Видишь, какое решение я нашла, Фалькио? Ты же хотел, чтобы Алина стала королевой, но я тоже хочу ею стать, а таким образом мы обе сможем править. В каком-то смысле…

– Нет! – вскричала Швея и бросилась к девочке, я схватил ее и оттащил назад.

– Остановитесь! Она может убить Алину изнутри, если захочет, и мы не сумеем ей помешать.

– Я не собираюсь причинять вред девочке, – сказал Шуран.

– Девчонка умрет сегодня же, – провозгласила Трин, сверля взглядом рыцаря-командора.

Повисла тишина, затем Шуран поглядел на меня с горестной улыбкой.

– Как вы видите, это не в моей власти. Хотя, как только мы закончим, я буду рад передать девочку вам.

– Не делайте этого, Шуран, – взмолился я. – Не надо…

– Всё в порядке, Фалькио, – сказал Кест. – Он делает это не из-за Алины. Думаю, он поступает так даже не из-за того, что хочет править Тристией, – или, вернее, не только из-за этого.

– Тогда почему?

– Он хочет получить то, что только я могу ему дать, – ответил он и обернулся к Шурану. – Ну что, устроим поединок?

Глава сорок пятая Черные табарды

Святой клинков и рыцарь-командор Арамора смотрели друг на друга с разных сторон лужайки с вытоптанной травой. Они находились так близко друг к другу, словно стояли по оба конца герцогской купальни. Если бы один из них обнажил клинок и бросился в атаку, то другой, замешкавшись хотя бы на мгновение, не успел бы глазом моргнуть, как голова его слетела бы с плеч.

– Припоминаю, что, когда мы впервые встретились, – мимоходом заметил Шуран, – вы подсчитали, сколько ударов понадобится, чтобы победить меня.

– Десять, – отозвался Кест.

– Вы все еще утверждаете, что это так?

Никто из них не шевельнулся, но Кест бросил взгляд на скользкую тропинку за спиной Шурана, по которой пришел рыцарь:

– Теперь вы не хромаете, а раньше сильнее опирались на левую ногу. И правый бок берегли, когда мы только встретились. Это из-за ранения или вы просто делали вид?

Шуран улыбнулся.

– Если бы я вам сказал, что получил ранение, когда упал с подстреленной лошади, то как бы вы расценили мои шансы сейчас?

– Семнадцать ударов, – без запинки ответил Кест.

– Неужели? Значит, я приобрел семь лишних ударов, чтобы насладиться жизнью. А если бы я сказал, что притворялся, чтобы скрыть свое мастерство, сколько бы вы мне отвели?

Кест не дрогнул лицом, но я видел, что он лихорадочно думает, как ответить.

– Двадцать два, – наконец сказал он.

– Гениально. Ну раз уж вы были так добры и удовлетворили мое любопытство, позвольте еще немного испытать ваше терпение.