Тень с глушителем

На улице Яблочкова все еще жила мама Маргариты Михайловны Вероника Федоровна. Очень милая, отчаянно скучающая женщина.

Она пригласила меня на чай с пряниками и вареньем. Рассказала, как ей живется, посетовала на скуку и одиночество, а также на студеную погоду, из-за которой лишний раз и на улицу выходить не хочется. Сообщила мне массу подробностей из своей жизни, а также рассказала, что Риточка давно – уж несколько лет будет, как уехала жить в Москву, после того, как ее мужа, крупного чиновника, перевели туда с повышением. И милая женщина даже не спросила, кто я такая, откуда и зачем, собственно, интересуюсь ее дочерью.

Правда, на прощание Вероника Федоровна неожиданно проявила настороженность и заверила, что, если я желаю как-нибудь связаться с Маргаритой, это можно устроить. Правда, давать свой мобильный номер незнакомым людям она не велела. Но если я оставлю свой телефон, Риточка обязательно наберет мне в самое ближайшее время.

Разумеется, я написала на предложенном листке бумаги номерок, это не жалко. Только связаться Маргарита Михайловна со мной по нему не сможет, к большому сожалению. Ведь по условиям контракта с Мельниченко, для соблюдения конспирации мой мобильный телефон остался лежать дома. Да и другой мне иметь было не положено. Его легко запеленговать, просчитать владельца номера и сделать еще много всего, что могло навредить секретности операции. А мы этого, разумеется, допустить не можем.

Выйдя от гостеприимной женщины, я, не теряя зря времени, направилась в сторону Вокзального проезда, чтобы попытаться поговорить с Мищенко Татьяной.

Добралась быстро и без происшествий. На сей раз мне предстояло посетить частный дом, к тому же стоящий последним в ряду, с краю, даже немножечко на отшибе. Дальше начинались пустырь и широкая балка, поросшая редкими деревцами.

Я решила, что будет откровенной наглостью оставить машину прямо у дома. Поэтому проехала немного вперед, оставила авто под прикрытием кучки деревьев, а потом вернулась к строению номер девять.

Это был не слишком большой, но добротный и ухоженный дом, обнесенный невысоким забором. Со стороны улицы прямо перед забором резвились ребятишки, лет семи и девяти.

Сначала они пытались лепить из снега фигурку снежной бабы, но быстро выяснили, что из-за мороза ничего не выходит, и стали играть в снежки. Слепить из рыхлого, пушистого снега добротные снаряды для метания тоже не выходило, но ребята искренне веселились, бросая друг в друга снег прямо так, горстями.

Некоторое время я с улыбкой наблюдала за детьми и оценивала окружающую обстановку. И уже собралась окликнуть их, чтобы спросить, кто здесь живет, или попросить позвать кого-то из взрослых, как на резное крыльцо вышла женщина, закутанная в теплый пуховой платок, осмотрелась и закричала:

– Вы, смотрите там, шалопаи, снегу в сапоги не понабирайте! И варежки, чтобы были сухие, когда домой вернетесь. Не то выпорю, поставлю в угол, лишу планшета и поставлю горчичники на спины обоим!!

– Теть, ну не все же одновременно! – резонно протянул тот мальчик, что был постарше.

– И снег сегодня пушистый! – радостно констатировал младший мальчик. – Он совсем не лепится, но и не мокнет. – В подтверждение своих слов ребенок подбросил вверх два маленьких облачка снега, секунду назад зажатых в ладонях, и с блаженной улыбкой подставил лицо оседавшей вниз снежной пудре.

Глядя на его комичную, раскрасневшуюся мордашку, я невольно рассмеялась и тем самым привлекла внимание к своей особе женщины на крыльце.

– Простите, вы чего-то хотели?

– Добрый день, – для начала улыбнулась я.

– Здравствуйте, – кивнула женщина, она явно ожидала объяснений и не намеревалась пускать в дом посторонних. По крайней мере, пока не начнет хоть чуточку доверять.

– Я ищу Татьяну Мищенко.

– Это я, вернее, теперь у меня совсем другая фамилия. Но по какому поводу, собственно?!

– Я из Тарасовского политехнического университета. Отдел статистики. Собираю сведения о наших выпускниках.

– И вас прислали пешком, да еще и в такую погоду?! Могли ведь позвонить.

– В деле нет номера телефона, – рискнула сказать я.

Впрочем, риск был невелик, мобильных тогда было очень мало, а городских телефонов в частных домах и того меньше.

– Это да. Но могли письмо прислать с номером, я бы позвонила. Все проще, чем человека гонять.

– Когда у нас кто о людях думал? – горько вздохнула я.

– Вы совершенно правы. Проходите в дом, у меня как раз чайник закипает, налью вам горяченького, небось совсем продрогли?

В машине было тепло, но я, кажется, еще после сегодняшнего утра не согрелась толком, или пока шла от автомобиля, снова успела замерзнуть, да и поговорить нам нужно было наедине и желательно в тепле уютной кухни. Поэтому с радостью согласилась на предложение женщины:

– Спасибо, это было бы очень здорово! В последние дни погода не балует.

– Да, снегу вот навалило. А от него только ребятишкам и радость, взрослым – одна морока.