Тень Серафима

Взгляд дракона снова неуловимо изменился: на сей раз тот смотрел цепко, словно приценивался, — так смотрят на редкий товар в лавке. Впервые за время разговора Эдварду вдруг стало не по себе, как будто даже жутковато, а в душе тихонько зашевелились робкие ростки сомнений, которые, в общем-то, нечасто посещали самоуверенного беловолосого мага.

— Что ж, вижу, ты азартный игрок, — по достоинству оценил ящер. — В тебе достаточно страсти, чтобы рискнуть всем… пойти ва-банк. Ну хорошо. Признаюсь, я понимаю причины твоего желания. В мире нет магии сильнее магии драконьей крови. В случае успеха ты сохранишь, что имеешь, да еще и получишь вместе с кровью толику способностей старейшей расы: неисчерпаемый запас жизненных сил, сопротивляемость болезням, молниеносные реакции и некоторые другие преимущества… фактически, ты получишь вечную жизнь. Для человека более, чем достаточно, и здесь как раз вопросов нет. Вопрос кроется в другом: а что же получу я?

— Всё, что угодно.

— Вот как… — качнув головой, задумчиво протянул ящер, — опасную Игру ты затеял. И что стоящего может дать простой смертный в обмен на светоносную кровь?

Дракон с деланным сомнением покосился на человека. Тот лишь молчал, не давая волю нетерпению, понимая, что это вопрос риторический.

— Впрочем, в голову мне пришла одна прелюбопытная идея. Готов ли ты, как и всегда, играть вслепую или воспользуешься правом отказаться, до того, как Игра начата?

— Я согласен заключить сделку, — хмуро подтвердил Эдвард, уже ощущая какой-то подвох, — на любых условиях.

Маг даже не сомневался, что обратной дороги нет. Опасный разговор их зашел слишком далеко. Да и в случае отказа живым из пещеры всё равно, похоже, не уйти.

— Мудрое решение, — скупо похвалил Альварх, зажмурив глаза, будто от удовольствия. — Тогда слушай внимательно, прежде следует прояснить кое-что. Главный принцип Игры заключается в том, что обмен обязан быть равноценным. Драконов любят уличать в обмане, нечестной игре, но нападки эти происходят лишь от неразумности младших рас, которые сами постоянно пытаются провести нас и отдать меньше, чем хотят получить. Так же и ты сегодня пришел обмануть меня. И уже чувствуешь себя победителем, верно? Оттого, что заставил дракона согласиться на твои возмутительные условия. Но, может статься, уже вскоре ты будешь горько оплакивать свою судьбу, которую сам же и призвал.