Тень Серафима

А тот, легко откатившись в сторону, уже снова стоял на ногах, готовый продолжать. Он был словно заговоренный. Но чего еще ожидать от нечистого отродья, продавшего душу демонам бездн.

Так ведь недолго и упустить знаменитую жертву, охота на которую велась столь долго. Любыми способами этого нужно избежать.

— Еретик использует поганую магию нелюдей! — громко провозгласил старший инквизитор, привлекая внимание подчиненных. — Примените атаку «Листья в ярком пламени»!

Повинуясь жестокому приказу, те немедленно сменили тактику — теперь все они атаковали одновременно, в тот же краткий миг, когда Серафим наносил свои парные удары! Они атаковали в самый момент его нападения, заботясь не о блокировании или маневре, а только лишь о том, чтобы достать кажущегося неуязвимым противника. Инквизиторы отбросили всякий страх и отрешились от возможности умереть, перед лицом близкой смерти демонстрируя лишь завидное хладнокровие. Твердость руки и абсолютная выдержка ликвидаторов поражали и внушали невольное уважение даже их заклятым врагам, оборотням Виросы.

Старший инквизитор удовлетворенно улыбнулся. О, как бы ни был быстр и ловок этот неуловимый дух леса, всё же он не в состоянии совершить невозможное. Когда противник твой не заботится о защите, он, несомненно, умрет. Но если противников несколько, и каждый готов пожертвовать собой только лишь для того, чтобы другим удалось зацепить врага, — тогда не поможет никакое мастерство, будь ты хоть божество войны. Пусть каждый точный взмах клинков сильфа уносит чью-то жизнь, но вместе с тем одно-два лезвия хоть вскользь, но задевают его — полностью избегнуть повреждений не удается даже знаменитому Серафиму.

По тяжелым эстокам братьев наконец потекла его кровь.

Меж тем Себастьян мучительно размышлял над вариантами дальнейшего развития схватки. Мозг его лихорадочно оценивал и анализировал без конца меняющуюся ситуацию. Даже в сложившихся непростых обстоятельствах ювелиру удалось сохранить самообладание и свойственную ему гибкость тактики, что помогло продержаться так долго. Однако самоубийственная стратегия ликвидаторов неприятно удивила сильфа. Избранные ими обоюдные атаки были, несомненно, крайне невыгодны для него. Кольцо врагов постепенно редело, но это не оказывало никакого деморализующего эффекта на оставшихся.

А оставшихся было еще достаточно, чтобы прикончить его.

Тем временем давали о себе знать полученные ранения. Они кровоточили, кровоточили нехорошо, сказываясь накапливающейся усталостью и болью, и всё это вместе вело к неуклонному снижению скорости передвижения и атак. Проклятье! Едва успел он восстановиться после тяжкого боя со стражами, после внезапного нападения Маршала, изрядно подкосившего силы!

И это не говоря уже о том, что ювелиру было вовсе не по душе убивать людей, и не думающих защитить свою жизнь, а потому по возможности он старался только ранить их, чтобы вывести из борьбы. Вот ведь фанатики! Но и бойцы отменные, уж этого не отнять. Какое спокойствие, какая крепость духа! Одно удовольствие иметь с такими дело, пусть даже и ведущее к печальному концу. Когда-то Себастьян был бы даже рад подобной встрече, если бы не тревожащие его теперь незавершенные вопросы. Он не был готов унести их с собой.

Сегодня неподходящий день для смерти, хоть прежде он и ждал ее — любую.

Но не в этот раз.

Муторная схватка слишком затянулась — рассвет был близок. Рассвет, который должен был разогнать всю ночную нечисть и явить миру новый день. Близость этого белого дня была словно знак, слабый символ надежды.

Надежды, которую всегда имеет загнанный зверь, и именно поэтому он дерется до последнего вздоха.

Старший инквизитор вновь был раздосадован, не желая одерживать такую тяжелую, такую трудную победу. Изначально он рассчитывал на быстрый исход — из-за внезапности и численного превосходства, разумеется. Но они уже понесли потери — не слишком ли дорогая цена за голову одного еретика, пусть даже и прославленного Серафима?

…Тем более, когда в запасе у них имеются и кое-какие специальные средства. Инквизитор подал незаметный знак рукой.

Серафим вздрогнул и инстинктивно шарахнулся в сторону: под ноги ему бросили что-то, лопнувшее от удара и развернувшееся странным желтым цветком. Пространство вокруг моментально затянуло дымом… нет, не дымом даже, а будто каким-то порошком жизнерадостного солнечного цвета.

Сильф насторожился. Впервые он сталкивался с подобным. Что это еще за диковинка, какие-то новые разработки Инквизиции? Как бы то ни было, а сделанное сработало против них же — видимость значительно ухудшилась, а противники замедлились, приостановили атаки, будто выжидая чего-то.

И Серафим не собирался упускать предоставившийся шанс!

Произведя серию стремительных ударов и вдруг разорвав липкий контакт мечей, он быстрым движением сбил вниз клинки кинувшихся было наперерез бойцов. Рискованный маневр достиг успеха: два ближайших ликвидатора, так и не успев ничего понять, выронили из рук оружие и отступили.