Тень Серафима

Она не успела закончить. Одним движением ювелир оказался рядом и, резко отвернув жесткий ворот плаща, сунул его Софии прямо в лицо. Отшатнулась от неожиданности, женщина едва удержалась на ногах. Себастьян мимоходом отметил высоту и неустойчивость узких каблуков с металлическими набойками. Непрактичная обувь, хоть и не лишенная своей привлекательности.

— Что ты видишь? — как ни в чем ни бывало спросил он.

— Ничего… — совершенно опешила девица, глядя на него с трогательной неуверенностью. — А что должно быть?

— Всё правильно, — мирно, но без тени улыбки подтвердил Себастьян. — Ничего и не должно. А всё потому, что цеховой знак ювелира, такая симпатичная медная безделица, не положен тем, кто не состоит в гильдии. О, знаменитая гильдия ювелиров! Славная организация объединяет всех, так или иначе причастных к нашему ремеслу: ювелиров, огранщиков, подмастерье и учеников, которым ты хочешь стать. Гильдия устанавливает для них четкие правила, нормы качества, размеры оплаты услуг и прочее, а вдобавок имеет право суда над своими членами. Гильдия — это практически суверенное государство! Ее постановления получают для ювелиров силу закона. Понимаешь теперь, что обратилась не по адресу? Уверен, совет гильдии рассмотрит твой официальный письменный запрос. В установленном порядке.

София поджала губы, сразу став похожей на обиженного ребенка. Похоже, его маленькая лекция не имела успеха. А жаль.

— Вы прекрасно осведомлены, сэр, о династиях ювелиров, ревностно охраняющих свою территорию, — столь же нравоучительным тоном отозвалась противная девица, кажется, попросту издеваясь над ним. — Привилегия вступления в гильдию наследственная. Только женившись на дочери ювелира, может вступить в нее посторонний. По понятным причинам это недостижимо для меня. Кроме того, они всё равно принимают в свои ряды только мужчин.

— Да неужели? — неожиданно хмыкнул Себастьян. — А знаешь почему?

— Конечно, — сморщив нос, гостья презрительно передернула плечиками. — Извечный патриархальный шовинизм и притеснение женского пола. Женщин не ценят по достоинству. Несправедливость, с которой мы, сознательные люди, должны активно бороться!

Ювелир в голос расхохотался, не в состоянии воспринимать всерьез эту радикально настроенную юную фею. Даже её бескомпромиссность была слишком мила, чтобы сердиться.

— Безусловно, без этого никуда. Но главная причина в том, что ни одна женщина не способна освоить наше ремесло, — терпеливо пояснил наёмник, — освоить в той степени, чтобы соперничать с мужчинами.

— Это ложь! — запальчиво крикнула София, почти картинно всплеснув руками. Помимо воли ювелир залюбовался движением, в котором было что-то дикое, что-то птичье. Изящные линии запястий, контуры худеньких белых пальцев, похожих на лебединые перья, — во всем была какая-то очаровательная беззащитность. — Ложь! Женщина может быть ювелиром. И вам это известно — лучше, чем кому бы то ни было.

Она особо выделила последнюю фразу, поедая Себастьяна глазами, — однако, тот ничего не ответил.

Взгляд ювелира потемнел, а улыбка медленно гасла на губах.

Разговор затягивался. Разговор, которого он вовсе не хотел продолжать.

— Даже если бы это было возможно, — не успокаиваясь, молодая женщина упрямо вздернула подбородок, — я не вступила бы в гильдию, сэр. Я презираю этих карманных ювелиров, едящих хлеб с руки своих хозяев! Я хочу быть свободным художником, не зависеть от прихотей судьбы и сильных мира сего. Я молода, честна душой и знаю, что такое отвага. Прошу вас, будем работать в паре, как делают все ювелиры! Клянусь вам, вы не пожалеете, что положились на меня.

— Какие радужные перспективы, — мрачно заметил Себастьян и помолчал еще немного, пристально рассматривая чрезмерно воодушевленную собеседницу. Её сумбурные речи отчего-то обеспокоили его, взволновали, вместо того чтобы просто развеселить своей несуразицей. — Иди домой, девочка. Читай романы: исторические, авантюрные, любовные… да какие угодно, коль они так будоражат твоё живое воображение. Реальность далека от восторженных фантазий. Всё по порядку. Я одиночка. Я не работаю в паре, потому что не хочу ни ответственности, ни зависимости. Это первое. Профессия ювелира — это не бесконечная вольность и приключения, к которым ты стремишься. Мы также подчиняемся законам и кодексам, пусть неписаным. Мы верно служим системе этого несовершенного мира, и только потому она все еще терпит нас. Это второе. Ты молода, — но недостаточно, чтобы стать учеником. К поступлению в гильдию, например, начинают готовить с первых лет жизни. Ты уже упустила лет восемнадцать. Это третье…

— Но вы стали ювелиром уже в достаточно зрелом возрасте, — немедленно возразила София, подняв руки в протестующем жесте, — и обучились самостоятельно.