Тень Серафима

— Не очень много, и почти все они служат под моим началом, — развел руками глава ювелиров. — Такие имена содержатся в секрете. Но у каждого лорда Бреонии найдется хотя бы один настоящий профессионал… Из тех, кто вне закона и не имеет хозяина — конечно же, Серафим. Это легенда криминального мира. Одиночка, противопоставляющий себя системе.

— Ясно. Какое заключение вы можете дать копии? — Винсент неожиданно сменил тему.

— Свежая, возраст не более двадцати дней, внешних отличий от оригинала никаких. Мои ювелиры проанализировали исполнение и предположили, что, несмотря на профессионализм, работа была выполнена без использования специальной сложной оснастки, то есть в подпольных условиях. Таким образом, скорее всего, мы имеем дело с нелегалом, или же подобным осуществлением нас нарочно пытаются ввести в заблуждение… Обо всем этом я имел честь подробно доложить милорду, — сдержанно добавил Кристофер, отметив про себя, что и о сегодняшнем неправомерно затребованном у него отчете стоит не менее детально известить правителя.

Разве Винсент не ведет себя подозрительно, оказывая давление и бесцеремонно вмешиваясь во внутренние дела службы ювелиров, которые вовсе его не касаются? В обязанности главного следователя входит поиск и задержание организатора преступления, а исполнитель не столь и важен. В конце концов, он мог и не знать имени нанимателя и финальной цели его действий.

Так же, как и изготовитель поддельного «Глаза Дракона», который отчего-то так занимает канцлера.

* * *

Карл беспокойно ёрзал на жестком и неудобном ложе, тщетно пытаясь успокоиться.

Подстегнутое выбросом адреналина, сердце билось быстрее обычного, дыхание сделалось поверхностным и учащенным. Рядом, совсем близко были другие оборотни — сильные, матерые оборотни, скорее всего вожаки кланов. Карл чуял их присутствие ясно, как хищник чует густо разлитый в воздухе терпкий запах крови, и звериная сущность его остро реагировала на такую опасную близость.

Конечно, умом узник понимал, что находится в полной недосягаемости, а потому в безопасности, но чрезвычайно развитые у всех представителей старших рас инстинкты не давали расслабиться. Общество оборотней было построено по принципу стаи, где сила безоговорочно определяла статус. Своё положение требовалось постоянно подтверждать и доказывать на деле. Малейшее проявление слабости, нерешительности, медлительности, мягкости — и вот твоё место уже занято более сильным или умелым.

Присутствие чужаков, потенциальных соперников, запускало в крови безотказный первобытный механизм: борись — или беги. Просто сидеть на месте Карл не мог, а потому вскочил на ноги и тщательно прислушался к внутреннему голосу.

За длительное время своего заключения заклинатель неоднократно ощущал приход в его узилище собратьев, но никак не мог примириться с этим обстоятельством. Лорд Эдвард нарушал все мыслимые человеческие законы, тайно встречаясь с оборотнями! Да еще и на территории своего города, который обязан был защищать… пусть даже и на самой границе. Лорд-протектор не имел права допускать их приход сюда. Это именно то, о чем говорит его титул.

В Бреонии официально не признавали право нелюдей на жизнь и призывали к поголовному истреблению последних. Это положение было категорично и непреложно, и не знало исключений, как и тот факт, что и оборотни рассматривали человека лишь в качестве пропитания. Между двумя этими расами никогда не было и не могло быть мирного сосуществования.

И как только правителю Ледума удалось вступить в преступный сговор с хищниками, извечными врагами людей? А самое главное зачем? Это просто не укладывалось в границы сознания.

Карл прекрасно понимал всю ироничность ситуации: уж от него-то, добровольно пополнившего ряды оборотней, странно было услышать слова осуждения. Но, на самом деле, противоречия здесь не было. Мужчина не предавал своей расы, им двигал прежде всего чистый естественнонаучный интерес и желание выяснить истину. Кроме того, в результате эксперимента заклинатель надеялся приобрести преимущества оборотней, а вовсе не их недостатки. Он мечтал расширить возможности человеческого рода, не владевшего собственной магией крови. Никогда не имел он цели становиться зверем и в этом обличье истреблять людей.

А вот какие цели имеет правитель Ледума было неизвестно и совершенно не внушало доверия. Этот человек с давних пор одержим властолюбием и ради удовлетворения своих желаний был способен на многое. Даже, пожалуй, на всё, если Карл успел узнать его достаточно хорошо за минувшие годы. За эти бесконечные годы, когда оборотень так мечтал выбраться наружу.

Но тюрьма его оказалась слишком прочна, а тюремщик искусен, так что со временем желание бегства притупилось и стало казаться неосуществимым. Даже сны о свободе совсем перестали сниться.