Тень Серафима

Все это говорило о том, что Луцилла имеет весьма скромный опыт в теории и практике, раз не пришла до сих пор к таким основополагающим выводам. В то же время она очевидно не испытывала дискомфорта в управлении столь неудачно расположенными на теле камнями, а значит, природная сила ее велика.

Луцилла была внучатой племянницей лорда Доминика, и о чистоте ее крови говорил глубокий черный цвет волос. Но, к сожалению, на этом достоинства заканчивались: внешности недоставало контрастов, которые считались обязательным признаком аристократической красоты. Пронзительные ведьминские глаза также были черными, и сам тон кожи казался несколько темнее, чем полагалось. Тяжелые линии нижней челюсти и чересчур массивный подбородок окончательно хоронили девичьи мечты о хрупкости и элегантности.

Хотя Луцилла и имела благородное происхождение, лицо ее было слишком невыразительным для такого высокого статуса, к тому же лишенным должного ухода и макияжа, который мог бы смягчить недостатки.

Единственным элементом ритуального раскраса была густо-алая вертикальная полоса, пересекавшая лоб от линии роста волос до переносицы, – смелый символ отступничества.

Мятеж был ей к лицу.

По правде сказать, лорд Ледума еще не определился, как поступить с лидером повстанцев, намереваясь принять решение на месте, в зависимости от обстоятельств.

Несмотря на внешнюю простоту, Луцилла показалась ему особенной. Коротко остриженные волосы были растрепаны и, по-видимому, никогда не знали сложных церемониальных причесок, которые полагались ей по статусу. Луцилла напоминала галчонка – маленького, взъерошенного, но чертовски упрямого. Перед лицом человека, от прихоти которого зависела судьба, ей удалось сохранить спокойное достоинство, лишенное страха или высокомерия.

Только один взгляд бросила она на правителя, но его было достаточно, чтобы прочесть, что в ее глазах нет ненависти и жажды мести. То, что лорд Эдвард различил в них, вполне подходило для будущей правительницы, которую он хотел бы видеть в Ламиуме – острый ум и готовность подчиниться могуществу Ледума.

Похоже, Луцилла с самого начала предполагала подобное развитие событий, но для достижения амбициозных целей была готова пойти на риск и неминуемо высокие жертвы. Лорд Эдвард высоко ценил таких вассалов – способных, самостоятельных и, что немаловажно, знающих свое место. Ламиуму все равно требовался новый лорд-защитник, и лучшей кандидатуры, по-видимому, не сыскать. Луцилла молода, сильна, хорошо осведомлена о положении дел в городе и к тому же находится в кровном родстве с трагически погибшим лордом Домиником… что дает все основания законно претендовать на трон.

– Ледум официально выражает глубочайшие соболезнования в связи с несчастьем, обрушившимся на Ламиум, – торжественно провозгласил лорд Эдвард. – Увы, роковое стечение обстоятельств привело сегодня к гибели многих невинных. К счастью, помощь подоспела прежде, чем город оказался окончательно разрушен: удалось вмешаться раньше, чем мирных жителей полностью истребили безжалостные обитатели Пустошей. Чтобы обеспечить безопасность уцелевших, маги Ледума под моим контролем быстро восстановят неисправную защиту и выставят более совершенные и надежные коды. Уверяю, отныне Ламиум может рассчитывать на всяческую поддержку с нашей стороны, миледи.

Услышав последние веские слова, Луцилла молча поднялась на ноги. Спокойно кивнула, выражая понимание возложенной на нее задачи и готовность не мешкая приступить к действию.

Впереди новоявленную правительницу ждала долгая и кропотливая работа по восстановлению и переустройству города, по взятию кардинально нового политического курса. Как капитан корабля, попавшего в бурю, Луцилла должна была удержать в руках рвущийся штурвал, принуждая почти погибшее судно совершить внезапный резкий разворот и двигаться в обратном направлении.

Рука ее была достаточно тверда для этого.

* * *

Едва вернувшись во дворец в Ледуме, лорд Эдвард почувствовал присутствие чужака.

Минувшая трудная ночь, за которую так и не довелось сомкнуть глаз, изрядно утомила правителя. Энергозатратные телепортации на значительные расстояния, серьезное расходование ресурса на ликвидацию лорда Доминика, нервотрепка с участием заклятых союзников оборотней – все это давало о себе знать. Тем не менее результат был хорош. Удалось успешно испытать бомбы, взять ситуацию в Ламиуме под контроль, быстро восстановить и стабилизировать магическое поле. К тому же новая леди Луцилла подтвердила сюзеренитет Ледума.

Все ожидания правителя оправдались наилучшим образом, и в эту минуту он хотел только одного – отдыха, чтобы восстановить силы. Однако посторонний в Северной опочивальне, предназначенной специально и исключительно для покойного сна, сильно осложнял воплощение планов в жизнь.

– Видят боги, ничего не меняется в Ледуме, – чуть укоризненно раздалось в тишине спальной комнаты, едва лорд Эдвард переступил порог. – Этот город будто застрял вне времени. Те же долгие дожди, те же сырые холодные ветры… И ты развлекаешься все так же гнусно и кроваво, Эдвард.