Тень Серафима

– Благодарю вас, милорд, но я хотел бы просить об ином, – тихо произнёс советник. – Разрешите мне лично отправиться в Ледум и выяснить достоверно, что происходит там, в сердце враждебных нам сил, собрать необходимые сведения. Магическая система защиты города, как нам известно, не имеет изъянов. Однако я сильно сомневаюсь в этом. Вернее всего, мне удастся обнаружить какие-то… Подобная информация будет очень ценной. Возможно, она обеспечит победу в грядущей войне.

– Как можете вы предлагать мне такое? – ужаснулся Октавиан, резко поднимая брови. – Лукреций, не в вашем положении покидать Аманиту и пускаться в сомнительные авантюры! В городе вас неизбежно схватят, а этого допускать нельзя, ведь вы Севир! Только представьте, какой будет катастрофой, попади в руки правителя Ледума человек столь высокого происхождения… Такой крупный козырь перечеркнёт все наши достижения, опрокинет все расчёты. Шантаж вашей жизнью вынудит Аманиту… вынудит меня пойти на любые уступки. Ведь ваша кровь дороже золота.

– Не преувеличивайте моего значения, милорд, – смущённо запротестовал Лукреций. – Моя жизнь – ничто в сравнении с той великой миссией, которую предстоит совершить вам.

– Не возражайте мне!

– Прошу прощения. Но сведения, которые нам требуются, стоят гораздо большего, и я с готовностью обменяю их на свою свободу или даже жизнь, если выбор будет стоять так. К тому же, не хороните меня прежде времени. Эта вылазка вовсе не обречена на провал.

– Вы слишком самоуверенны, – без раздумий отрезал правитель. – Для человека, который никогда не покидал Аманиту.

– И всё же я имею для этого основания: в Ледуме у меня имеется человек, который держит меня в курсе всех событий. Используя данные, которые он передавал мне последние несколько лет, я могу сказать даже, что знаю Ледум не хуже, чем Аманиту. Затеряться в этом городе не так уж и сложно, как может показаться на первый взгляд.

– У вас есть свой тайный осведомитель? – изумился правитель. – Не сами вы ли уверяли меня в невозможности внедрить в Ледуме разведывательную агентурную сеть?

– Это так. – Советник поднялся на ноги. – Но одиночке легче действовать, чем группе, в особенности когда имеет место договорённость только между нанимателем и исполнителем. В совокупности с правдоподобной, не вызывающей подозрений легендой, это делает шансы раскрытия такого агента весьма несущественными.

– Как предусмотрительно. И кто же сей загадочный человек?

– Милорд, – Лукреций смешался, – к сожалению, даже вам я не могу открыть этого. Ведь тайна, известная двоим, – уже не тайна.

Октавиан с лёгкой усмешкой кивнул.

– Так значит, у вас всё это время имелись данные об истинном положении дел в Ледуме? Но почему вы скрывали это?

– Я не хотел подвергать своего агента ненужной опасности, – виновато объяснил советник. – Если бы утечка информации из Ледума получила огласку, особой службе города пришлось бы усилить активность, что осложнило бы дальнейшую работу или сделало бы её невозможной. Но не волнуйтесь, получаемые сведения не пропадали даром. Я использовал их, аккуратно корректируя политику Сената. Действовать приходилось исподволь, дабы избежать излишнего внимания со стороны лорда Лукреция и тетрархов, отношения с которыми, как вы знаете, у меня весьма и весьма прохладные. Что же касается моего пленения, оно маловероятно. Я сумею постоять за себя, если что-то пойдёт не так. Без лишней скромности, во всей Бреонии мало найдется заклинателей, способных справиться с вашим покорным слугой. Как вы верно заметили, во мне течёт кровь Севиров.

– Я не ставлю под сомнение ваши выдающиеся способности, но… всё же это очень рискованно, Лукреций. – Октавиан был всерьёз обеспокоен. – Использовав ресурсы правителя Аманиты, я могу помочь с незаметным проникновением в Ледум, но вытянуть вас обратно в случае опасности вряд ли получится.

– Я в полной мере осознаю риск, Октавиан, – спокойно подтвердил советник. – Но, кроме меня, осуществить это никто не сможет. Я буду счастлив служить вам до тех пор, пока жив. И ради вас пойду на смерть. Позвольте мне быть полезным вам, мой сиятельный лорд. Во имя общего будущего, которое ждет Бреонию. Во имя дня, когда все мы будем наконец свободны.

Эти слова, манящие слова о свободе… каким-то немыслимым образом они попадали прямо в него, застревали где-то между пятым и шестым ребром, где болели, стучали вместе с кровью давние несбыточные мечты. Скрепя сердце, вынужден он позволить помочь им осуществиться.

– Да будет так. – Правитель тяжело вздохнул, неохотно давая согласие. – Я разрешаю вам отправиться в Ледум. Сообщите, когда будете готовы, и мы проведём ритуал. Будьте осторожны и знайте – если вы погибнете там, я сотру проклятый северный город с лица земли. Я не могу потерять вас… едва только найдя.