Тень шпаги

— Думаю, нам пора. Не стоит далее утомлять наших героев, — спустя вечность смилостивился господин Лури. — Им нужно отдохнуть и переодеться к обеду, как и нам, впрочем. Итак, ровно в восемь вечера у господина бургомистра!

Дамы прощались, шурша шелками, блестя глазами, помахивая веерами и безостановочно щебеча. Наконец они вышли. Каблучки легко простучали по лестнице вниз. Хлопнула входная дверь.

— Мы должны бежать немедля! — выдохнул Карвен, вертя в руках карточку, недвусмысленно приглашающую его на ужин к госпоже Айнир.

— Бежать? — насмешливо откликнулся воин. — Интересно, как ты себе это представляешь? Можно сбежать хоть от роты здешних стражников — раньше чем через час они все равно не сообразят, что случилось. А потом еще час будут раздумывать, что именно им следует предпринять — устроить погоню или лучше пройтись до ближайшего трактира, сделав вид, что ничего не произошло. Но сбежать от дамы?! Некрасиво, знаешь ли. Да и чего ты так распереживался? Тебя–то пригласила всего одна дама. — Он озабоченно вздохнул, вертя в руках сразу две карточки. — И ведь на одно и то же время позвали, мерзавки! Ох уж эти женщины…

Он возмущенно фыркнул.

— Ладно, раз они нас оставили, пробежимся все–таки по лавкам. Теперь тебе это еще нужнее, чем раньше.

— А можно, я хоть теперь узнаю зачем? — устало поинтересовался Карвен. — Не то чтобы я против, но…

— Тебе ведь наверняка не во что переодеться, — ответил воин, окидывая Карвена пристальным взглядом.

— Почему это? — возмутился Карвен. — Чистая рубашка у меня есть. И штаны получше этих тоже.

— Чтобы пообедать у бургомистра, на глазах всего здешнего высшего общества, этого совершенно недостаточно, — пояснил воин. — А уж посетить прекрасную даму, будучи так одетым, и вовсе немыслимо!

— Но ведь она… они все со мной сейчас общались… и никто даже внимания не обратил! — попытался возразить Карвен.

— А этот визит — он как бы «не считается». Они явились без предупреждения, мы были к их посещению не готовы. Это и не визит, собственно. Можешь считать, что они явились посоперничать друг с другом, прояснить обстановку, выяснить, кто кому достанется, и осчастливить нас своими пригласительными карточками. От нас же будут ожидать визита по всем правилам. Поскольку с тобой это случается впервые, ты просто не смеешь ударить в грязь лицом.

— Не буду я никого посещать, — пробурчал Карвен. — Позориться только.

— Вообще–то, сколько я помню, ты ей пообещал, — заметил воин. — Дал слово. Будет некрасиво, если ты не придешь. Даже хуже, чем если ты придешь в этих штанах. Кстати, она с большим интересом слушала твое повествование о кузнечном ремесле. Должен заметить, тебе с дамой повезло куда больше, чем мне. Мои дамы, мало того, что их на одну больше, чем положено, и мне придется что–то придумывать, чтобы выпутаться из затруднительного положения, еще и слушали все время одних только себя. Увы, моя скромная персона показалась им совершенно неинтересной. Твоя же дама, кажется, и впрямь тобой заинтригована. Или, кто знает, возможно, в глубине души она всегда питала страсть к кузнечному ремеслу? И так бывает… Словом, у тебя просто никакого права нет отказываться от свидания. Дама, способная услышать — и понять! — трактат о кузнечном ремесле, заслуживает внимания.

— У меня все равно не хватит денег на такую одежду, в которой господа ходят, — пробурчал Карвен.

— Я куплю.

— А я останусь вам должен, — буркнул Карвен. — Плохая идея.

— Тебе все равно положено вознаграждение от бургомистра, — заметил воин. — Вернешь. Отказываться от данного слова — идея не просто плохая, а наихудшая из всех возможных. Тем более если слово дадено женщине, неспособной за себя постоять. Представь себе, как над ней прочие мерзавки издеваться станут! Она пригласила любовника, ждала его, как дура, а он не пришел. Пренебрег.

— Ладно, — вздохнул Карвен.

— Тогда собирайся, идем по лавкам, — приказал воин. — Мне ведь еще учить тебя, как во всем этом ходить следует.

***

— Я похож на полного идиота, — обреченно сказал Карвен, разглядывая себя в зеркале.

— Наоборот, — возразил воин. — Твоему облику как раз и не хватало эдакого налета романтики. Для завершения образа героя. Эльфийский камзол…

— С этими дурацкими висюлинами!

— Но эльфы так носят.

— Но ведь они — эльфы! Им идет. А мне?

— Тоже, — убежденно кивнул воин. — Впрочем, я же не заставляю тебя носить это постоянно. Но твоей даме понравится, будь уверен. И всей местной аристократии тоже. Вот сейчас мы еще примерим на тебя эти бархатные штаны и эти лаковые сапожки…

— Какой ужас…

— Послушай, — ласково поинтересовался воин, — у тебя в роду эльфов не было?

— Да нет вроде… а что?

— Да так. Просто у тебя подозрительно утонченный вкус.

Карвен вздохнул и натянул бархатные штаны.

— Изумительно, — довольно прокомментировал воин. — Как на тебя сшиты. Надевай сапожки.

Карвен подчинился.

— Не жмут?

— Да нет…

— Пройдись… повернись… присядь… попрыгай…

Карвен проделал и это.

— А теперь что скажешь? — спросил воин.

— Хорошо… кажется, — ответил Карвен.

На самом деле ему нравилось, но было, как бы это сказать… непривычно, что ли.