Тень (СИ)

Макс зарычал бы, если б хватило сил. Но он не мог пошевелить ни единым мускулом. Как еще удавалось дышать? Его буквально придавило к земле. И он ничего, совсем ничего не мог сделать.

***

Прошуршали по асфальту чьи-то кроссовки и остановились рядом с Максом.

— Кажется, я опоздал, — почти пропел знакомый голос, вкрадчивый и мягкий.

А потом вдруг Макса резко отпустило. Руки и ноги обрели силу, и он вскочил. Рядом невозмутимо улыбался Хаят Уэси, беглый преступник.

— Где они? — зарычал Макс, озираясь. Но вокруг больше никого не было, пустая темная улица в пятнах фонарей.

— Ушли, — безмятежно сообщил Уэси. — Ушли в свой мир.

Макс завертелся на месте, но это было бесполезно. То, что случилось, было выше его сил. Он ничего не мог сделать. Ничего.

— Кто это был? — спросил он, чтобы что-нибудь спросить.

— Если память меня не подводит, это был сам Тэо Хатто. Я почувствовал его ауру, поспешил сюда, но…

— Что, крутой парень? — буркнул Макс.

— Неужели твой приятель не упоминал этого имени? — изумился Уэси.

— Да он вообще почти никого не упоминал, — вздохнул Макс.

— Член Совета Девяти, — улыбнулся Уэси. — Говоря по-вашему, очень крутой.

— И он его забрал! — Макс остановившимся взглядом буровил пространство в том месте, где исчез его друг. — Забрал, и теперь ничего нельзя сделать! Слушай, неужели его действительно могут убить?

— Вообще-то, вероятность очень велика, — промурлыкал Уэси. Казалось, ему даже нравится эта ситуация.

— Все из-за меня! — Макс схватился за голову. — Если бы он не выдал себя… Лучше бы нас тогда побили!

— Честно говоря, да, — охотно согласился Уэси. — Было бы лучше.

— И ты ничего не сделаешь? — накинулся на него Макс. — Неужели никак нельзя помочь? Я не верю! Должен быть способ!

— А ты хочешь помочь? — Уэси оценивающе прищурился.

— Как ты не понимаешь?! Это же все из-за меня! Я виноват! Он защищал меня и подставился. А я что же теперь, совсем ничего не сделаю? А ты? Неужели ты не хочешь ему помочь?

— Нет, я бы не против, — отвел глаза Уэси. — Но только не ценой своей жизни.

— Ты трус! — кипятился Макс. — Скажи мне, что делать, и можешь проваливать. Просто скажи, что делать. Как его вернуть?

Уэси смотрел на него задумчиво.

— И ты пошел бы за ним? Стал бы спасать?

— Говорю же тебе, я должен! Все из-за меня! А он потому и ушел, чтобы меня не задело. Идиот! Что ему стоило остаться дома? …Нет, а как я смогу жить дальше, если вот так просто его брошу?! Я что, вот так просто вернусь домой и лягу спать, как ничего и не было?!

— Ладно, погоди, не ори, — замахал рукой Уэси. — Есть способ.

— Есть? — тут же обмяк Макс.

— Да, думаю, да, — нахмурился Уэси. — Погоди. Пошли ко мне, я подумаю. Надо все прикинуть. Наверное, шансы есть. Пока помолчи.

Макс немедленно заткнулся и пошел за этим странным чужаком так доверчиво, будто знал его всю жизнь.

Они прошли какими-то закоулками, миновали пустырь, снова вывернули на узкие, стиснутые заборами улочки, и тогда только Макс подал голос:

— Но слушай… А отец Таяна? Он вроде говорил, что отец у него большой начальник. Неужели не заступится? Что, вот так его бросит?

— Заступится? — усмехнулся Уэси. — Ты только что имел удовольствие с ним познакомиться. Сам-то как думаешь?

— Что?! — Макс распахнул рот. — Вот этот?

Его спутник лукаво улыбнулся и кивнул. Макс умолк и некоторое время переваривал информацию. Потом нерешительно проговорил:

— Нет, что-то не вяжется. По-моему, он слишком молодо выглядит. Ну, мы с Таяном ровесники, а мой отец заметно старше. Или у вас там очень рано начинают?..

— Нет-нет, наоборот. Обычно маги не спешат вступать в брак. Но он вовсе не молод, а только так выглядит. Видишь ли, магия дает нам возможность сохранить молодость и силу до самой старости. В определенный момент любой маг начинает применять особое умение, чтобы оставаться в том возрасте, который ему нравится. Если вдруг маг начинает стареть внешне, это значит, что сила оставляет его, и он на пороге смерти. Мне ведь тоже уже за пятьдесят.

Макс глянул на его гладкое, почти мальчишечье лицо и оторопело промолчал. Уэси хмыкнул.

— Там, куда ты отправишься, ты увидишь мало стариков среди магов. Не суди по внешности, ты никогда не угадаешь. Многие будут казаться тебе мальчишками, немногим старше тебя самого, но это обманчивое впечатление. Поэтому опасайся любого.

— Ага, ладно, понял, — буркнул Макс и снова надолго задумался.

Тем временем они добрались до кирпичного забора. Уэси пикнул брелоком, открыл ворота, за которыми обнаружился гараж без машины, заваленный вдоль стен неразличимым в темноте хламом. Хозяин провел гостя куда-то вглубь, и Макс несколько раз спотыкался обо что-то, и в конце концов они оказались в подвальном помещении, просторном и совершенно пустом. Только здесь Уэси впервые щелкнул выключателем.

— Подожди меня здесь, — сказал он. — Я быстро. Мы кое-что проверим.