Тень (СИ)

— Чтобы не заметили, конечно. Чтобы напасть с помощью магии, нужно подготовиться, аура станет мощнее, и противник немедленно это заметит. И успеет ответить. А это означает драку: никто из магов не сдастся просто так. Тем более из Старшего дома. И даже если на помощь никто не прибежит, — все-таки маги часто сражаются между собой, — то потом кто-нибудь обязательно вспомнит, чью ауру ощущал. Нет, чтобы скрытно убить мага, кинжал — лучшее оружие.

— Ага, а следы потом замел. — Макс призадумался. — Но почему? Из-за нас? Или просто совпало?

— Ох, боюсь, что не просто, — вздохнула Тэгла. — Убили Тоокина Эди. Это он вчера меня видел. Слишком это странно для простого совпадения. Конечно, меня давно здесь не было, и что-то могло случиться за это время, но сколько я помню Тоокина, с ним решительно нельзя было поссориться. Интриги, как в старые времена, за передел земель и влияния… ну, для них сейчас немного не та обстановка. Сейчас маги стараются держаться друг за друга, слишком мало их осталось. А земель, наоборот, полным-полно. И никому они не нужны, эти земли. Даже крестьяне, если не хотят платить аренду, уходят на новые места, и никто им не мешает.

Рассуждения о землях и крестьянах показались Максу слишком скучными, и он не дослушал.

— Ты же сама только что сказала, что маги постоянно дерутся.

— Сражаются, да, но не насмерть же. Тренируются, разбираются, кто сильнее. У нас возродили старое правило, когда младший в семье может оспорить старшинство. Но для этого старшего брата нужно вызвать на поединок и победить при свидетелях. А не зарезать ночью кинжалом.

— А если младший брат просто не мог его победить честно и решил сделать по-другому? — азартно предположил Макс. — К кому теперь перейдет старшинство?

Ему вдруг показалось забавным разгадать эту детективную загадку. А еще ему очень не хотелось думать, что эта смерть может быть связана с его вторжением в этот мир.

— Хм, старшинство? — Тэгла задумалась. — Наследником должен стать сын Тоокина, но он еще мал. Теперь, пока он не вырастет, главенство в Доме принимает на себя его мать. И теперь все зависит от того, захочет ли кто-то оспаривать это главенство. Боюсь, она не сможет защититься, если кто-то из братьев Тоокина задумает перехватить старшинство. Но у меня всегда складывалось ощущение, что они не очень-то к этому рвутся. К тому же, такая попытка может их выдать.

— Ищи, кому выгодно, — фыркнул Макс.

— Вот ты сейчас очень правильно сказал, — кивнула тень. — Кому выгодно. Дело в том, что очень многие думают, что выгодно это тебе.

— А? — Макс раскрыл рот.

— Там весь Дом Эди возле ворот топчется и половина подчиненных. Еще и члены Совета время от времени пробегают мимо. Так что я многое слышала из того, о чем все они думают. А думают они, что это мы с тобой убили Тоокина. Потому что больше им думать не на кого.

— Но… это же не мы? — неуверенно спросил Макс. И подумал, что Тэгла как раз могла. Она же, вроде, и человеческий облик умеет принимать? Управилась бы с кинжалом.

— Не мы. — Тэгла совершенно серьезно покачала головой. — Я никуда не отлучалась, пока ты спал. Я боялась, что Тоокин будет носиться по улицам всю ночь. Опять же, я сбила его со следа, так зачем бы мне понадобилось убивать его?

— Но он тебя узнал.

— И наверняка сразу же рассказал об этом. Нет, если убивать из-за этого, то надо было немедленно.

— Хорошо, — облегченно вздохнул Макс. — Не хотелось бы мне никого тут убивать. И все равно… думаешь, из-за нас?

— Понятия не имею, — честно сказала Тэгла. — Но нам лучше бы убраться отсюда. Там переполох, и наверняка будут обшаривать весь город. Тут недалеко есть одна рощица, и вроде бы там еще должны сохраниться развалины сарая…

— Что? — возмутился Макс. — Опять куда-то уходить? Мы вперед-то пойдем когда-нибудь или нет?!

— Ночью, — пообещала тень. — Этой же ночью проберемся в город и вытащим Таяна. Ты же не думаешь, что нам удастся пройти при свете дня?

— А если мы опоздаем?!

— Ни в коем случае. Сегодня состоится только первое заседание. Вряд ли на нем что-то решится, учитывая обстоятельства. Дело только запуталось, теперь судьям потребуется еще больше времени. В чем-то смерть бедняги Тоокина сыграла нам на руку. Не волнуйся. Я провожу тебя и вернусь в город. Постараюсь пробраться в зал Совета и подслушать, как пройдет заседание. Если что-то пойдет не так, я тут же вернусь за тобой, обещаю. Или стану действовать сама, по обстоятельствам. Мне приказано спасти мальчишку, не забывай об этом.

— Ладно уж, — буркнул Макс. — Так и быть. Пойдем в этот твой сарай. Но этой же ночью идем его спасать, и больше никаких отговорок!

— Конечно. — Тэгла оскалилась, пытаясь изобразить улыбку. — Мне и самой не хочется больше медлить.

***

В зале заседаний, роль которого играла все та же комнатка с девятью креслами вокруг стола, собрался весь Совет девяти. Все восемь человек.