Тень [СИ]

Вандвачарва, как мог, поддерживал амфору в апельсиновом балахоне. Огромная ласта перчаткой давила на трясущееся от страха плечо. Казалось даже, что это огромное Рубико прикрывает трясущегося синего птенчика апельсиновой ластой-крылом, а не взмокший кряхтящий техник делает ещё шаг. Тэра не выдержала. Взмолилась:

"Риена, ты же не сволочь бесчувственная. Зачем тебе еще один трупп? Он…"

"Ну-ну, он?…"

"Он же сейчас рухнет"

"Одним больше – одним меньше. Значит, синий трясучка будет внимательней"

На помощь нежданно пришла Эви:

– Думаю, на ближайшей поляне нужен привал.

– Ты топай себе, давай. Топай.

– Иначе мы потеряем авангард. Так понятно? Сама первой пойдёшь? – Покосилась на парящие точки дортлингов. – Или меня отправишь?

– Да чтоб вас!… Эй, синюшный, как тебя там?! Привал ищи!

Страдальческий выдох Рубико всколыхнул стайку птиц, и гигант привалился к стволу. Крону тряхнуло. Техник как был на полусогнутых, так и рухнул рядом под градом сухих веточек и листьев.

Эви расстроено качнула головой под вопль:

– Ищи, говорю, дортлинг вас разорви! Оглохли?!

– Рьена, они не встанут.

– Ха! – подлетела к технику. – Вставай, скотина! Чаща вокруг! – Дернулась и Вандвачарва согнулся от ботинка под ребра. – Вставай, сволочь! Вставай! – Вандвачарва заскулил от очередного пинка.

– Риена, остынь!

"Совсем крышу снесло от страха?!"

– Алл-лаи-и-и. – над кронами мелькнула широкая тень. Рьена присела. Малышка ткнул бластером в кроны. – Ал-л-аи-и-и. – вторая тень мелькнула, и в треске веток к ногам Замиры рухнул тугой узловатый шар.

Эви взревела:

– Назад! – во всю прыть перевалилась через кусты в укрытие. Замира кувырнулась в сторону, и хлестнувшее щупальце костяным шипом впилось в замешкавшегося Малышку, раздробив череп:

"Хлюп" – и голова верзилы исчезла в кожаном мешке. Узлы дернулись. Тело рухнуло и забилось в конвульсиях.

– Мать же вашу… – Рьена осторожно отползала, не сводя бластера с натягивающегося на вздрагивающее в конвульсиях тело мешка. – Вашу… Что это?! – выстрелила в поглощающий колени мешок.

Шипение плоти, конвульсия и мешок пополз к лодыжкам.

– Что это, я вас спрашиваю?

Тэра чувствовала, как колотит Вильвириену. Как потряхивает в руках бластер. Как она теряет контроль… Паникует… Заорала:

– Замира с ней! Эви, беги!

"Молчать!" – Тень пошла в атаку, заткнула, отогнала на задворки. – "Молчать!" – тыкая бластером в кусты, пыталась унять срывающееся дыхание. Орала:

– Чт… Что это?! Я тебя спрашиваю! Вылезай, что это?!

Замира по широкой дуге обошла булькающий мешок и нырнула в кусты. Вывела растрепанную Эви. Проверила узлы за спиной. Толкнула к Рубико. Потребовала:

– Здесь лежать. Отвечай.

Эви подобрала колени, вскинула голову и шелест листьев перекрыло:

– Это вам не Фортаника с милыми лесочками. Это Ювента.

– Ты по делу давай. А то с начальства пример возьму. – кивнула на корчащегося техника. – Все рёбра пересчитаю.

Эви откинула волосы. Прислушалась. Прошептала:

– Это всего лишь гробовщик.

– Всего?

– Да. Роет глубокую нору и живет у самой поверхности. Стоит в эту нору наступить – вонзает шип и всасывает в тесный лаз. Ты труп. – Гордо вздернула подбородок. – Так легче?

– Подожди-ка. – Риена подуспокоилась. Подошла. – Вот только за дур нас не надо держать. Откуда он тогда сверху взялся?

Эви опять прикрыла глаза. Прислушалась.

– Говори!… Что?

– Ш-ш-ш. – только ветер покачивает волосы в травяных ароматах, да птицы перепискиваются.

– Что?

– Ш-ш-ш. – Эви не шевелилась. – Слышишь? – писки и теньканье захлебнулись молчанием.

– Что-о? – Тень присела и повела бластером по кустам.

– Ш-ш-ш.

В чаще хрустнула веточка. Тихо. Один щелчок. Второй. В гробовой тишине треск раскатился как удар грома. Эви подобралась. Тэра почувствовала, как нервно дернулась Тень. Внимание перетекло в уши. Взгляд шарит на треск. Скользит по обратившейся в слух Эви. По изо всех сил сдерживающему сопение Рубико. По враз позеленевшему технику. Вздрогнула от хруста кустов и…

– Ходу. – Выдохнула Эви. – Ходу. Ходу! – взвилась. Со всех ног ломанулась сквозь чащу. Оставляя фисташковые клочки ткани на веточках, заорала, – Бежи-и-им!

Трубный вой взорвал привал паникой.

Вильвириена и Замира улепётывали следом. Трясущийся Вандвачарва замешкался. Взгляд метался между поднимающимся Рубико и таранящей подлесок чешуйчатой тварью. Массивная голова как бульдозер дугами бивней расчищает проход. Костяной шип на лбу… Здоровенная скотина всхрапнула. Уставилась на замершую пару и по лесу раскатился радостный трубный рёв. Шип вперёд. Широкие тупые когти взрыли мягкий покров.

Рубико шепнул:

– Родина и честь… Беги.

– Ч.ч.ч.что?

– Беги!

И Вандвачарва рванул, рассыпая вопли по чаще.

Только мудрый протянет в грязь руку,

Эви, как улепётывающий заяц, продралась на поляну и, со всех ног, бросилась под раскидистую крону гигантского дерева. Тень и Замира продрались следом. Припустили под ветки.

– Где она? А?! – пара, прикрывая друг друга, укрылась в свисающей до земли кроне. – Где, я тебя спрашиваю? Замира?