Тень смерти (СИ)

— Королевские офицеры не играют душами своих подчиненных! - в гневе воскликнул всадник.

— Тем не менее, я их забираю, - отозвался противник, подавая скелетам знак закрыть за ним ворота.

— Попробуй. Мои парни перебьют всех твоих скелетов раньше, чем наш бой закончится. Вперед, ребята! - подал он знак солдатам, которые тут же устремились на приступ. Навстречу им полетели стрелы скелетов.

— Я — сэр Кеорцин Голдшой, командир седьмой кавалерийской сотни Центральной Дивизии. Назови свое имя, - потребовал всадник на белом коне от своего противника, который даже не двинулся с места, хотя в двух шагах от него проносились драгуны, устремившиеся на штурм частокола.

— Сардарлионар, сильнейший из призраков, - был ответ.

— Ха, а самомнения тебе не занимать. Впрочем, после того, как мы побили вас в век Страха, призраков немного осталось, так что может быть теперь ты и правда сильнейший из призраков. Тем лучше для меня. Победив тебя, я прославлю свое имя!

Рыцарь пришпорил коня и помчался на Сар’ара с копьем наперевес. Сар’ар некоторое время стоял на месте, а затем устремился навстречу. Сила столкновения была столь велика, что оба противника упали на землю, причем сэр Кеорцин — вместе с конем. Однако уже через пару мгновений и конь и его наездник снова были на ногах, а Сар’ару чтобы вскочить потребовалось и того меньше. Рыцарь замахнулся копьем, метя в голову, но дух даже не озаботился тем, чтобы отразить удар или увернутся. Вместо этого он взмахнул своим огромным мечом и отрубил голову коню. Полученный удар в висок, видимо, мало его волновал. Он даже не попытался напасть на противника, пока тот лежал, придавленный к земле телом животного — наоборот, Сар’ар отскочил в сторону, спокойно глядя на то, как его враг встает на ноги и приближается к нему.

— Кажется, ты сам хотел боя один на один, - насмешливо произнес призрак и бросился на врага. Они сошлись, нанося и отводя удары. Какое-то время казалось, что они сражаются на равных, однако это было иллюзией. Сар’ар был намного быстрее своего соперника, поэтому, нанося то же количество ударов, что и его враг, он куда чаще успевал блокировать. Наконец, призрак занес меч для решающего удара. Его противник решил упредить атаку и ударил в открывшуюся грудь, но оружие прошло насквозь, не встретив ни малейшего сопротивления. Сэр Кеорцин вытаращил глаза и нанес удар в голову. Снова произошло то же самое.

«Он дематериализовался?» - подумал рыцарь, вспоминая рассказы стариков о сражениях с призраками, которые он всегда считал баснями. В этот момент двуручный меч опустился ему на голову, разрубая шлем, плоть и кости.

— Как я и сказал, я сильнейший из призраков, - произнес Сар’ар, пряча оружие. - Боюсь, мне не удастся прославить свое имя победой на тобой, сэр Кеорцин Голдшой. Что касается душ твоих солдат, мои ребята перебили их раньше, чем наш бой закончился.

Он развернулся и зашагал прочь по полю боя, покрытому трупами людей и лошадей.

***

Хасан снова спал. Скелет в сером плаще снова стоял между ним и вратами Мира Теней.

— Твое время становится все ближе к моему, - сообщил он. - Тебе пора сделать выбор.

— Но я не знаю, из чего выбирать.

— Ты увидишь выбор. К тому моменту ты должен быть уже готов его сделать.

Хасан наконец решился попросить свою собеседницу о том, о чем думал со дня своей встречи с Констанцией.

— Послушай, раз ты можешь говорить со мной из своего времени, значит можешь и с другими.

— Не со всеми.

— Ты могла бы сказать Асии, ну, Асии из моего времени, чтобы она сюда не совалась?

— Могу. Но она не послушает.

— Ты-то ведь уже знаешь, что должно случиться?

— И ты знаешь. Если бы не знал, не просил бы ее держаться подальше.

— Раз все уже и так предопределено, зачем мне что-то решать? - возмутился Хасан.

— Не все предначертано. Твой выбор не изменит факта моего существования, потому что я — маг времени, хоть и весьма посредственный. Мага времени можно уничтожить только в данный конкретный момент, и это не прекратит его существования во все остальные, потому что пока есть хоть один миг, когда он жив, он может переместиться из него в другой, начав существовать и там. Единственный способ уничтожить его — это убить его в тот момент, когда он стал магом Времени. Тогда произойдет цепная реакция, и он прекратит населять сей свет вообще. Выбор, который тебе предстоит сделать, никак не отразится на мне и других магах Времени. Но весь остальной мир изменится соответственно ему.

— Но…

— Пробудись, Хасан Нортваллей, — оборвал его скелет. — Она возвращается.

Хасан вздрогнул и проснулся.

***

Первым что он услышал, был голос Церцеи, и он понял, что его сейчас будут убивать.

— Парочка идиотов! - кричала она. - Кто вас просил изображать из себя героев и лезть драгунам под копыта? А проверять, что за маг засел в кустах — неужели нельзя было скелетов отправить?

— Не ори в лазарете, дура, - отозвалась Зения, видимо тоже разбуженная прибытием Змеи.

— Не обзывай доктора дурой, Дюймовочка, - сказала Церцея более спокойным голосом. — А то залечу что-нибудь криво.