Тень смерти (СИ)

— Что ж, добро пожаловать в команду, Церцея… Надеюсь, ты будешь расхаживать по моему лагерю в более приличном виде.

Так началась жизнь Церцеи среди некромантов. Сначала она думала, что становится ученицей лича лишь формально, но у Мал Ксана действительно было, чему поучится, а девочка, к которой ее определили в подчиненные, была еще более любопытным экземпляром. От них Шиссат узнала много нового, а со временем даже научилась им доверять — впрочем, не настолько, чтобы раскрыть свой секрет. Для других чернокнижников она так и осталась ведьмой-оборотнем… чтобы соответствовать этой легенде, она стала больше полагаться в битвах на человеческие руки и ноги, чем на змеиную форму… к тому же, Церцее нужны были новые способности, чтобы убить брата, коль скоро упрямая змея не желала ей в этом помогать. Она стала гадалкой, травницей и фехтовальщицей, и никто из тех, кто знал дочь графа Силвершилда или ученицу друидов, не узнал бы преобразившуюся девушку… но кое-что она все-таки не могла изменить — свой голод. С того дня, как чары друидов спали, Шиссат вновь должна была убивать. Это более не доставляло, ей такого удовольствия, как в детстве — каждый раз, поедая очередную жертву, она думала о том, что будь она сильнее, то ела бы сейчас Никодеона — но пропали так же жалость и попытки самоконтроля. Раз в двадцать восемь дней, минута в минуту, Змея начинала свою охоту, и уже не останавливалась, не наполнив свой желудок до предела.

И все же однажды она отступила от своих привычек — провалялась в лазарете со сломанной ногой. Богиня могла бы избавиться от такого увечья, просто подумав об этом, но поддержание тайны требовало от Церцеи полечиться хотя бы несколько дней. В итоге она пропустила кормежку и вышла из лазарета злая и голодная. Некроманты, как обычно, стали лагерем в пустынном месте, и ползти до ближайшего человеческого жилища было часов девять…

— Слыхали, госпожа Мелипсихона привела нового мага? - вдруг услышала Змея разговор нескольких адептов. - Из самой Алдуинской Академии отчислили, якобы. Вроде тебя, Деорцин.

— Тоже мне, сравнила, - отозвался Деорцин. - Меня оттудова вышибли, едва только рожу мою увидели, а этот, говорят, два года целых проучился.

«Ну вот и отлично, - решила Церцея. - Раз новенький, то никто его искать и не будет. Приберу следы хорошенько — решат, что испугался и убежал обратно домой.»

Найдя на краю лагеря незнакомую палатку, девушка обернулась змеей и проскользнула внутрь. Незнакомый чародей спал, и Шиссат с удовольствием обнаружила что он молод, а значит должен быть весьма хорош на вкус. Она уже разинула пасть, когда юный маг что-то пробормотал во сне, и змея замерла, остановив зубы в дюйме от его шеи…

Когда-то она заключила сделку с тем, кто был намного могущественнее, чем она. Дух лжи научил ее, как посеять раздор в рядах веснотской армии, и она ожидала, что в замен от нее потребуют не менее чудовищного предательства, чем то, к которому она склонила Элдреда — сожрать любимую шаманку или принести в жертву целое племя орков — но вместо этого дух предательства забрал ее свободу.

— Однажды появится человек, которому ты должна будешь служить, - сказал он. - Ты будешь замирать в трепете при одном лишь звуке его голоса, оберегать его денно и нощно и исполнять все его желания так усердно и стремительно, как если бы от этого зависела твоя жизнь.

— Тоже мне, напугал, - рассмеялась тогда змея. - Я уже сейчас точно так же служу своему Хозяину.

— Смысл сделки не в том, чтобы заставить партнера лишиться того, что очень ценно для него, а в том, чтобы получить то, что нужно тебе самому, - отозвался злой дух. - Ты уже показала, что способна сделать угодного тебе смертного повелителем этого мира. Теперь сделай это еще раз — для того, на кого укажу я.

— Что ж, это честная сделка. Эта битва отдаст моему Хозяину власть над миром сегодня, а твой человек получит ее завтра, - так она сказала тогда, и теперь ей предстояло ответить за свои слова.