Тень смерти (СИ)

Cерая Крепость имела форму тора, внутренняя часть которого выходила в один из каньонов, которыми столь богата южная часть Драконовых Гор, а внешняя — в другое измерение. Расположенное между двумя мирами убежище было неприступно, однако теневым магам приходилось постоянно удерживать его, чтобы оно не провалилось окончательно в другой мир, или не «всплыло» в нашем. Именно эта работа и требовала от них овладения той силой, которая в конечном счете несла им гибель. Ценой жизней своих чародеев народ Завьера приобрел неприступную крепость, которая укрывала их от всех их врагов, включая и Орден Паладинов, на протяжении тысячелетий. Обитатели Серой Крепости старались как можно реже вспоминать о том, что живут, наполовину провалившись в никуда, и все окна в замке выходили вовнутрь тора. Однако в обязанности главы входило наблюдение за целостностью магического барьера, удерживающего крепость между мирами, потому Завьер регулярно разгуливал по крыше, вглядываясь во тьму лишенного солнца, но отнюдь не пустого мира. Там, за стеной, высились громады трехсотфутовых безлистых деревьев и выли голоса неведомых тварей.

Чародей обернулся на звук шагов. Навстречу ему по крыше шла Зения.

— Ты уже можешь выходить? - спросил Завьер. Они с Зенией не любили друг друга — с одной стороны, девочка была самым талантливым теневым магом за много поколений, и, если бы не ее ранняя болезнь, должна была бы вскоре сменить Завьера на посту главы Братства, а волшебник считал ее неподходящей кандидатурой, хоть и отдавал должное ее таланту. С другой стороны, Зения была ученицей предыдущей главы — Зирены Бах — и, сравнивая Завьера с его предшественницей, с детства считала его слабаком — а позже, когда превзошла и нового главу и свою наставницу, не стеснялась высказывать свое отношение вслух.

— Я искала тебя, - сообщила девочка. Ее обращение было, как и всегда, непочтительным, но, по крайней мере, лишенным обычной насмешливости. - Вот, тебе стоит это прочесть.

Завьер взял из рук волшебницы листок бумаги, который, судя по виду, многократно комкали и вновь разглаживали, и несколько мгновений изучал его.

— Мне уже известно о последних достижениях Мал Хакара, - произнес он наконец.

— Я предлагала прочесть другую часть — ту, где он предлагает нам жить в Эленсирии, - терпеливо разъяснила девочка.

— Ты сама знаешь что это невозможно, - столь же терпеливо произнес Завьер. - Братство должно сохранять нейтралитет — пока мы не вмешиваемся в борьбу темных и светлых магов, паладины не охотятся на нас.

В том, что он сказал, не было ничего нового — Братство и Орден придерживались такой модели взаимоотношений уже много веков. Зения, напротив, принадлежала к числу магов Баланса — группировки теневых волшебников, считавших, что необходимо активно вмешиваться в дела внешнего мира и «изымать» особенно мощные артефакты и особенно талантливых ученых как у темных, так и у светлых магов — чтобы помешать изобретению какого-нибудь супероружия, которое в итоге уничтожит жизнь на планете. Узнав о существовании Инквизиции, на протяжении тысячелетий тайно собиравшей артефакты и исследования величайших ученых, маги Баланса забеспокоились и многие из них начали поговаривать о том, что для восстановления мирового равновесия им необходимо поддержать Мал Хакара и разгромить Инквизицию. Так что Завьер просто дал девочке заранее заготовленный ответ…

— Ну и что нам дал это нейтралитет? - фыркнула девочка, родителей которой убили эстмаркские крестьяне, ошибочно принявшие их за темных магов. - Дело даже не в том, что паладинам давно пора наподдать как следует, а в том, что это место убивает нас. Вместо того, чтобы жить по семьдесят лет, как нормальные люди, мы отдаем свои жизни, чтобы поддерживать барьер вокруг Серой Крепости

— Сама-то ты ни минуты этот барьер не поддерживала! - воскликнул Завьер. - Ускакала следить за каким-то личем, потом присоединилась к нему, потом сражалась с каким-то магами и драконами. То, зачем ты использовала свои силы, не имеет ничего общего с поддержанием барьера, и не надо использовать страдания нашего народа для оправдания своей жажды приключений!

— Я пыталась найти решение наших проблем — изменить мир так, чтобы в нем было место для нашего народа! - рявкнула Зения. - А ты сидишь в этой крепости уже тридцать два года… на твоих глазах родилось и умерло целое поколение — и ты хочешь чтобы так продолжалось и дальше?!

— Ладно, я погорячился, - вздохнул чародей, чувствовавший себя слишком старым, чтобы спорить с четырнадцатилетней. - Я понимаю, почему ты хочешь поддержать Мал Хакара. Прошлые главы писали, что во времена Мал Раванала многие говорили о том же самом. Однако главы не послушали их, и лишь благодаря этому Братство до сих пор существует. И Братство, и Орден тысячу лет существуют по одним и тем же законам — это не то, что может изменить один человек, кем бы он ни был. Лидеры приходят и уходят, а мир остается прежним.