Тень смерти (СИ)

— Что значит «много»? - переспросила Зения. - Доложите по-нормальному!

— Прошу прощения, Форефингер. Ровно двадцать семь линий обороны отделяют наши силы от Царцина, - пояснил призрак.

— Ух ты, как много! - вырвалось у Золвотер. - То есть, я хотела сказать, это очень странная тактика. При таком разделении сил они не могли поставить в одну линию больше ста-ста пятидесяти человек.

— Вероятно, они хотят задержать нас, чтобы выиграть время для армии магов, - предположила Мелипсихона.

— Время играет нам на руку — со дня на день должен появится Хасан с подкреплениями, - напомнила Зения.

— Возможно, противник еще не получил докладов с западного побережья и не знает о силах Нортваллея, - предположил Семасцион.

— Или наоборот, уже получил и знает, что он разбит, - скептически произнесла Мелипсихона.

— Или так, - согласился некромант.

— В любом случае, выбора я не вижу, - сказала Зения. - Нет, конечно мы могли бы тоже разделить свои силы на двадцать семь ударных отрядов и атаковать каждым отрядом одну линию, но я не вижу в этом смысла. Возьмем их по очереди.

— Полагаю, следует также отправить призраков, чтобы те установили контакт с Хасаном и сообщили ему о ситуации, - произнес лич.

— Да, будет неприятно, если он появится на восточной дороге где-нибудь между двумя вражескими линиями обороны, - улыбнулась Зения.

— Следует ли нам, по-вашему, предпринять что-либо еще? - обратился Мал Ксан к своим помощникам. Некоторые из них имели весьма радикальные предложения, но никто так и не решился их высказать. Все они позже пожалели об этом.

***

Эта неделя была, пожалуй, самой сумасшедшей в жизни Хасана. В понедельник его небольшая армия вступила в Серые Леса. Последнее поселение осталось позади, последняя дорога оборвалась, и они шли вдоль небольшой речки, потому что разведчики сообщили, что она выходит из леса в дне пути к юго-востоку от Царцина. То и дело отряд забредал в очередное болото и некроманту приходилось прибегать к магии природы, чтобы вытащить застрявших и проложить дорогу для армии. Как оказалось, это были еще цветочки.

Во вторник, когда Амелия пошла набрать хвороста для костра, на девочку напали волки. К счастью, поблизости оказалась Ар’ак’ша, доходчиво объяснившая волкам, кто теперь в лесу главный хищник.

— Мне только одно не понятно… - сказал Хасан, выслушав рассказ об этом происшествии. - Ар’ак’ша, как вышло, что ты оказалась рядом с Амелией?

— Простите, господин, я последовала за ней без вашего разрешения.

— То есть, ты за ней следила? - уточнил некромант.

— Да, господин.

— Не хочешь объяснить?

В тот день он первый раз увидел на лице у Ар’ак’ши что-то похожее на эмоции и, что еще более странно, это было похоже на смущение.

— Понимаете, господин, тогда, в прошлой жизни, у меня была дочь. По моим расчетам, ей сейчас должно быть столько же лет, сколько и Амелии.

— Раз так, то все ясно, - произнес слегка ошарашенный некромант.

— Простите, господин, это больше не повторится, - пообещала призрачная девушка.

— Нет, все в порядке, продолжай приглядывать за Амелией. И, раз тут такие волки, я запрещаю кому бы то ни было покидать лагерь в одиночку. За водой и хворостом ходить по трое. Нет, Ти-Ла-Ту, к тебе это не относится, - добавил он, услышав возмущенный писк старой мыши. - Не думаю, чтобы здешние волки умели летать.

Ночью, после отбоя, Хасан спустился к реке и сел на берегу, глядя на темные воды.

— Ты тут, Ар’ак’ша? - спросил он.

— Я всегда с вами, господин, - ответила девушка, появляясь у него за плечом.

— Сядь, - приказал некромант, показывая на траву рядом с собой. - Ты ведь обязана выполнять любой мой приказ, верно?

— Это так, господин, - подтвердила Ар’ак’ша.

— То, что я сейчас скажу сделать, это не приказ. Наоборот, я приказываю тебе отказаться, если ты не хочешь этого делать. Понятно?

— Ваше желание понятно, но трудновыполнимо, господин. Я не могу хотеть или не хотеть делать что-либо. Я — ваш первый призрак, во мне часть вашей души. Моя воля во всем совпадает с вашей. Мое желание или нежелание выполнять ваш приказ будет связано с тем, хотите ли вы на самом деле, чтобы этот приказ был выполнен.

— Я знал, что первые призраки связаны с некромантами, но не знал, что настолько сильно, - произнес Хасан. - В смысле, я видел проявление личности и собственной воли, пусть и слабое, даже у скелетов. Да и Сар’ар творит, что хочет.

— Я не знаю, каков из себя господин Сар’ара, но несомненно, что Сар’ар сейчас (да и вообще всегда) следует его воле, - с уверенностью сказала Ар’ак’ша. - Однако, господин, вы, кажется, хотели приказать мне что-то.

— Да. Я хотел бы узнать о твоей прошлой жизни. Мне следовало подумать об этом раньше, наверное, меня ввело в заблуждение поведение Сар’ара. Я думал, что призраки или ничего не знают о своей прошлой жизни или, по крайней мере, относятся к этому спокойно.