Тень Сохатого

— Можно и так, — согласился с ним Парша.

Едва они расположились в съемной квартире, как за ними заехал Ричард и велел собираться на встречу с заказчиком.

— Слушай, мы-то зачем поедем? — удивился Парша. — Ты ведь всегда договаривался сам.

— Он хочет на вас посмотреть, — ответил Ричард.

— Посмотреть? — ухмыльнулся Невлер. — На нас? Он что, думает, что у парней из Тамбова рога на голове растут? Че на нас смотреть-то?

— Это его условие, — сказал Ричард. — И хватит базлать. Собирайтесь. Опаздывать нам нельзя. Насколько я понял, наш заказчик — очень занятой человек.

Человек, который сел к ним в машину (а это и был заказчик), оказался пожилым, но подтянутым мужчиной. Лица его было почти не видно из-за надвинутой на лоб кепки, поднятого воротника пальто и солнцезащитных очков с большими коричневыми стеклами. У мужчины была рыжеватая бородка, такая аккуратная и чистенькая, словно ее наклеили на подбородок пять минут назад. Вполне возможно, что так оно и было.

Поздоровавшись с Ричардом, он чуть повернул голову и покосился на троих приятелей, устроившихся на заднем сиденье автомобиля.

— Это и есть ваши люди? — спросил он негромким и хрипловатым голосом, таким же безликим, как и его внешность.

Кареткин кивнул:

— Да. Ребята проверенные. Не первый месяц вместе.

— Гм… — Мужчина осторожно погладил пальцами бородку. — Дело вам предстоит серьезное, — сказал он, еще больше понизив голос. — Если оплошаете — расплаты не миновать.

— В каком смысле? — подал голос Парша.

Мужчина вновь покосился на него и сказал:

— В прямом. Вы не должны оставлять следов.

— Да мы никогда и не…

— Погоди, Парша, — осадил Паршина Ричард Кареткин. Затем обратился к незнакомцу: — Михаил передавал мне, что вы серьезный человек и не занимаетесь пустяками. Если вам нужно разобраться с этой женщиной, значит, она очень сильно вам насолила. Она ведь работает советником мэра Москвы?

— Что-то вроде этого, — ответил незнакомец.

— Мы гарантируем вам, что работа будет сделана быстро и чисто.

Незнакомец посмотрел на Кареткина сквозь темные стекла очков.

— А вы давно знакомы с Михаилом? — спросил тот.

Кареткин кивнул:

— Давно. У меня есть доля в его бизнесе. Мы вместе начинали несколько лет назад.

— Но с тех пор ваши дороги довольно сильно разошлись, — констатировал незнакомец. — Понятно. Каждый зарабатывает деньги так, как может. — Он сунул руку за лацкан пальто и достал из внутреннего кармана конверт из плотной оберточной бумаги. Протянул конверт Кареткину. — Здесь вся необходимая информация о вашем «объекте». Посмотрите, когда я уйду. Попытайтесь сильно не затягивать. Меня бы устроило, если бы вы сделали работу за неделю.

— Сделаем, — кивнул Ричард, пряча конверт в карман пиджака.

— После того как работа будет выполнена, позвоните по телефону, который я вам дал, — сказал незнакомец.

— Ясно, — сказал Кареткин. — А как насчет аванса?

Незнакомец вновь сунул руку в карман и достал еще один конверт, на этот раз небольшой и белый.

— Здесь аванс, — сказал он. — Пересчитайте.

— Я вам верю, — сказал Кареткин.

— Пересчитайте, — повторил незнакомец.

Конверт был не запечатан. Ричард вынул из него пачку долларовых банкнот и быстро пересчитал их. Кивнул:

— Полный порядок.

— В таком случае, это все, — сказал незнакомец.

Он взялся за ручку дверцы и, не прощаясь, выбрался из машины.

— Ну и тип, — недовольно произнес Невлер, когда мужчина ушел. — Как бы не кинул нас с остальными бабками.

— Не кинет, — уверенно сказал Кареткин. — Михаил за него поручился. Да он и сам заинтересован. Он ведь тоже получит свой процент как посредник.

— А откуда Михаил его знает? — спросил Вован.

Кареткин пожал плечами и коротко ответил:

— По совместной работе.

— А где? — не унимался Вован.

Ричард посмотрел на него, усмехнулся и произнес спокойным, сухим голосом:

— Кагэбэ. И хватит вопросов. Пора приниматься за работу. Посмотрим, что у нас в конверте.

Он вскрыл конверт и достал из него цветную фотографию. Внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Лицо не глупое. Интересная мадам.

— Дай глянуть, — попросил Парша.

Кареткин передал ему фотографию. Паршу лицо будущей жертвы не вдохновило.

— Тетка как тетка, — пожал он плечами. — На улице бы встретил, внимания не обратил.

Вован взял у него фотографию, посмотрел, ухмыльнулся и прогудел:

— Не скажи-и. Лично я бы такую завалил. На обе лопатки! Мне нравятся зрелые женщины. В них есть эта… как ее…

— Изюминка, — машинально подсказал Невлер.

Вован кивнул:

— Точно. Изюминка!

— В башке у тебя изюминка, вместо мозгов, — подначил его Невлер, вырывая фотографию. Он посмотрел на изображенную на снимке женщину, на мгновение задумался, потом сказал: — А я ее знаю. Видел по телику. Не помню, правда, в какой передаче. Но она там базарила. Конкретно так базарила, по понятиям. Умная, наверно, тетка. — Он перевернул фотографию и прочел на обороте: — Наталья Ивановна Коржикова. — Затем снова перевернул фотографию, еще раз посмотрел на изображение, весело ему подмигнул и сказал: — Ну че, Коржикова, потанцуем рок-н-ролл?

4. Командировка в Москву