Тень, свет и сила (СИ)

Алина едва успела коснуться пером бумаги, как в палатке появился старший картограф и двинулся по проходу, проверяя работы.

— Надеюсь, это уже второй эскиз, Алина Старкова.

— Да, — соврала она. — Второй.

Стоило картографу пройти дальше, как Алексей зашептал:

— Расскажи мне об экипаже.

— Мне нужно закончить эскиз.

— Держи, — раздраженно сказал он, подсунув один из своих.

— Он поймет, что это твоя работа.

— Этот эскиз не из лучших. Вполне сойдет за твой.

— А вот и Алексей, которого я знаю и уважаю, — пробурчала Алина, но приняла рисунок.

А затем позволила младшему помощнику выведать все детали о трех экипажах гришей и искренне не понимала восторга, с которым он слушал и снова и снова переспрашивал.

Для Алексея гриши были невероятными и непостижимыми. Для Алины — ворами, отбирающими самое дорогое.

Поэтому она не испытывала особого удовольствия, пересказывая все во второй раз, конечно же по просьбе Алексея. Но, ее личная неприязнь никак не влияла на смесь восхищения и ужаса, возникавших при каждом упоминании Дарклинга.

— Он неестественный, — сказала Ева, еще одна помощница.

— Как и все предыдущие, — фыркнул Алексей. — Будь добра, поделись с нами своими умозаключениями, Ева.

— Начнем с того, что именно Дарклинг создал Тенистый Каньон.

— Это было сотни лет тому назад! — возразил парень. — И тот Дарклинг был сумасшедшим.

— Этот ничем не лучше.

— Ох уж эти крестьяне, — отмахнулся от нее Алексей.

Алина в разговор не вклинивалась. Лишь тихо про себя думала о том, что она сама в сравнении с Евой, была еще большей деревенщиной. Лишь благодаря Керамзину она научилась читать и писать.

Упоминание о приюте как всегда больно отдалось внутри. Все хорошее заключалось лишь в паре ранних воспоминаний, которые неизбежно приводили к еще большей боли.

Алина только крепче сжала кулаки, снова заставляя себя не думать. Но каньон странно действовал на нее и ее воспоминания. Было в этом что-то пугающее, усиливающее ее вечную тревогу, отзывающееся глубоко внутри неясным чувством.

Каньон и его тьма словно пробирались глубоко в ее душу, пытаясь что-то оттуда вырвать, вытравить.

— Почему ты так не любишь гришей?

Алексей встал рядом, и Алина только теперь осознала, что и сама не заметила как покинула палатку, и теперь вовсю глазела на возвышающуюся стену тьмы.

— Я не не люблю их. Просто… отношусь с осторожностью.

— Нет, к ним все так относятся. Но ты… каждый раз как говоришь о них, или даже просто слушаешь, ты словно готова всех их убить самым жестоким образом.

Парень улыбнулся, совсем как тот незнакомый солдат, спасший ее от экипажа, и Алина совсем неуместно подумала, смотрел бы он на нее так же, если бы рядом была эта девушка с черными кудрями.

— Они забрали моего единственного друга.

— О. Мне жаль.

— Мне тоже.

Алексей нерешительно положил руку девушке на плечо, и она неловко вздрогнула.

— Но ты можешь радоваться за него, ведь он наверняка стал хорошим человеком.

— Ты так уверен?

— Он ведь был твоим другом.

Алексей улыбнулся еще ярче, и его ладонь скользнула на щеку Алины. Парень словно сам удивился своей смелости.

— Знаешь, я…

Шатер распахнулся, выпуская смеющихся картографов, и юноша резко отдернул руку, смутившись, и густо покраснел.

Алина, чувствуя как по телу пробегает дрожь, метнула злобный взгляд на веселящихся ребят.

Она никогда не думала об Алексее… так. Но когда он коснулся ее, даже не как друг, она вдруг почувствовала себя нужной. На мгновение отпустила боль прошлого. Подумала, что в общем-то пора бы уже двигаться дальше, и не жить этим проклятым днем и мальчиком с забытым лицом.

Пытаясь успокоиться, она снова повернулась к каньону. И что-то внутри надорвалось. Она бросилась прочь.

***

Утро прошло незаметно: завтрак, быстрая прогулка к картотеке, чтобы упаковать запасные чернила и бумагу, затем хаос у доков. Алина ждала своей очереди с остальными топографами, чтобы загрузиться на один из кораблей маленькой флотилии землеходных скифов. Позади пробуждался Крибирск, готовясь заняться своими обычными делами. Впереди простиралась странная сгущающаяся тьма Каньона.

— Доброе утро.

Алексей возник прямо за спиной, тепло улыбаясь, но не более.

Алина хотела извинится, что так нелепо убежала вечером, но тут же появился старший топограф, который по сигналу капитана завел ее, Алексея и остальных ассистентов на скиф, где они присоединились к пассажирам. Затем безмятежно занял место рядом со Шквальными на мачте, где будет помогать им ориентироваться в темноте.

Оказавшись на палубе, Алина неуверенно дотронулась до стали армейского ножа, надеясь, что это добавит ей уверенности, но тщетно.

— Алина, — она обернулась к неловко мнущемуся Алексею, который все еще тепло ей улыбался, — я тут подумал… Может ты не против будешь выпить со мной, когда мы прибудем в Новокрибирск? Только ты и я.

Только ты и я.

Когда-то Мал так говорил, когда мечтал об их будущем.

Но он больше не рядом, давно уже не рядом. Может он стал сердцебитом, а может управляет ветром, прямо как та проклятая девушка из кареты. А может сидит в мастерских и придумывает новые формулы. Но он больше не рядом.