Тень свободы (ЛП)

– Смысл? Какую пользу это принесло бы? – без околичностей поинтересовался Хонгбо. – Лоркан, речь идёт о двадцати восьми кораблях стены. Мантикорской стены! – он покачал головой. – Корабли Таргуда были бы поджарены в бою против любых кораблей стены, но против Манти...?

– Но он же просто сбегает! – буквально взвыл Веррочио. – Он бросает целую звёздную систему!

– Что весьма разумно с его стороны, учитывая обстоятельства, – парировал Хонгбо после очередной задержки. – По крайней мере флот не потеряет эти корабли.

Веррочио начал было говорить что-то ещё, потом остановился и внезапно прищурился. В отличии от самого губернатора, Хонгбо не было в столичном городе Сосновая Гора. Если на то пошло, его даже не было на планете Мейерс. Нет, он был на борту «Мейерс-Один» – главной орбитальной перевалочной платформе планеты. Точнее, эта платформа была тем местом, где он должен был сейчас находиться. Но если бы он был на «Мейерс-Один», то задержки связи должны были быть незаметными.

– Ты где, Жуньян? – потребовал ответа Веррочио.

– Почему это тебя заинтересовало? – вопросом на вопрос ответил Хонгбо.

– Чёрт возьми, просто ответь!

– Ну, так уж случилось, – ответ Хонгбо снова пришёл после краткой, но заметной задержки, – что когда коммодор Таргуд объявил тревогу, я находился на борту «Бродягаа», договариваясь об тех самых Ваших новых поставках. И, к моему искреннему сожалению, капитан Гершель оказалась непреклонна в своём желании немедленно покинуть систему, а так как её импеллеры случайно оказались горячими...

Хонгбо пожал плечами, а Веррочио напрягся, до скрипа зубовного сжав челюсти. Капитан грузовика «Бродяга» Мартина Гершель была основным каналом для тайных перевозок личной собственности губернатора сектора, приобретённой в... сомнительных обстоятельствах за многие годы. У Хонгбо в этот день были собственные дела на «Мейерс-Один», поэтому Веррочио попросил его согласовать некоторые вопросы с Гершель до её отбытия по графику.

И, похоже, что этот график был значительно ускорен.

– И конечно же у тебя совершенно не было времени, чтобы вернуться на станцию, – раздражённо сказал он через мгновение, и Хонгбо пожал плечами в ответ.

– Капитан была очень настойчива, Лоркан.

– Даже не совневаюсь.

Веррочио смотрел на вице-комиссара и понимал, что на месте Хонгбо сам бы сделал совершенно тоже самое. Конечно, тот бросал приличный кусок личного имущества и денег, но как и любой другой комиссар Пограничной Безопасности или вице-комиссар – включая Лоркана Веррочио – он позаботился о размещении своих активов и в других местах. И вряд ли кто-либо из его коллег или начальства поставит ему в укор его действия в сложившихся обстоятельствах. Не было ничего такого, что он мог бы ещё сделать оставшись, тем более что пикет кораблей, призванный защищать систему от нападений, предпочёл сбежать. И, в конечном счёте, всю ответственность за происходящее в системе Майерс и секторе Мадрас нёс Лоркан Веррочио, а не он.

– Удачного полёта, – саркастично пожелал губернатор сектора и отключился.

«Вот ублюдок!» – подумал он, закрыв лицо ладонями. – «Интересно, сколько он пообещал Гершель за свой перелёт?»

Он просидел так несколько секунд, затем выпрямился. В отличие от Хонгбо, в сложившейся ситуации его ждала поездка в самое пекло. Или что там говорил об этом свод правил. Но ни один Солларианский губернатор сектора прежде никогда не оказывался «в сложившейся ситуации», поэтому коль дело дошло до...

Веррочио прищурился. В системе Майерс было немного гиперпространственных кораблей, когда сенсорные платформы засекли прибытие Манти, и Таргуд приказал всем им следовать к гипергранице на максимальной скорости. Именно это сейчас делал и «Бродяга», но были ещё два грузовика, висевшие на парковочных орбитах. И он вдруг подумал, возможно они могли бы разогнать свои импеллеры достаточно быстро? На момент доклада Таргуда мантикорцы были в трёх часах. Предполагается, что они направляются на рандеву с планетой. Они должны были это планировать, разве нет? Но если кто-то из этих двух грузовиков может разогнать импеллеры и стартовать, будет же совершенно разумно для губернатора сектора Мадрас перенести свою резиденцию в другое место для надлежащего надзора за управлением остальной частью сектора. В одну из незахваченных и непокорённых звёздных систем, скажем… Макинтош. Что позволит оказаться более чем в пятидесяти световых годах от Мейерса.

Ну, конечно, это сработает!

И он снова потянулся к коммуникатору.

* * *

– Они напоминают мне тараканов, – заметила капитан Армстронг, и Мишель Хенке хмыкнула в ответ. Тараканы были видом домашних насекомых родом со Старой Земли и распространились повсеместно вместе с человечеством. Она признала, что сравнение Армстронг вполне сюда подходило.