Тень свободы

Индиана свернул в распахнутые настежь обветшалые ворота в охранном ограждении и с отчётливым чувством облегчения въехал под навес над пустынной погрузочной эстакадой. И вовремя – постепенно набирающий силу дождь уже не напоминал моросящую туманнообразную взвесь, а из нависающих всё ниже туч посыпались отчётливые капли. Мало того, что навес защитил автомобиль (особенно такое дырявое ведро как этот) от дождя, но также это предполагало хоть какую-то защиту от беспилотников СБСС.

Собственная промышленная и технологическая база системы Серафим оставляла желать лучшего. О чём недвусмысленно намекало использование даже здесь, в столице, древнего старомодного асфальта вместо керамгранита. Но это совсем не означало, что более продвинутые технологии были абсолютно недоступны – были бы деньги, и «бесы», как члены отрядов службы безопасности под командованием генерала О'Салливана были повсеместно (и очень мало любимы) известны, как правило получали лучшее, что можно было приобрести за деньги на более технически развитых мирах. Даже армия Серафим, как было известно, не раз и не два демонстрировала муки зависти, но президент Жаклин МакКриди знала куда именно надо вкладывать средства, когда речь заходила о бюджетной статье «системы безопасности». Что означало, что СБСС имело право первой ночи при вёрстке бюджета и… большую, способную на многое, конюшню платформ слежения.

Но даже у бесов их количество было ограничено. А ещё оставалась проблема поддержания работоспособности оборудования, так как система образования Серафим по сравнению с остальной исследованной галактикой не могла похвастаться хоть сколь-нибудь сносно подготовленными техниками по обслуживания. Таким образом, были неплохие шансы на то, что никто не заинтересуется происходящим в данный момент в таком ветхом и бесполезном месте как «Ржавый пояс» – именно так стали называться некогда процветающие районы по периметру Херувим. Там не было ничего, о чём стоило бы беспокоиться, с тех самых пор как на планете появились межзвёздные корпорации «Крестор Интерстеллар» и «Мендоса Кордовы», задавившие бурно развивающийся сектор малого бизнеса системы Серафим. Так что сейчас либо ты трудился как примерный маленький раб на своих межзвёздных хозяев, либо не работал вообще. И Бог вам в помощь, если вы решили, что сможете  наскрести немного стартового капитала и сделать попытку изменить эту ситуацию.

Как это было в случае с Брюсом Грэхемом.

Маккензи приспустила покрытое трещинами боковое стекло со своей стороны и выглянула наружу, напряжённо всматриваясь в мрачные тени, собравшиеся в углах погрузочной эстакады. Казалось, совсем недавно минул полдень, но нависающие тучи, моросящий дождь и преддверие зимы обуславливали наступление ранних (и более темных) сумерек, и молодая женщина, попыталась хотя бы периферийным зрением проникнуть за них.

– Я никого не вижу, – более чем слегка взволнованным тоном сообщила она через пару секунд.

– Я тоже, – отозвался Индиана. – С другой стороны, мы прибыли на несколько минут раньше оговорённого. Он может всё ещё быть в пути. Или…

Он замолк, когда из затенённой ниши, из которой, очевидно, рассматривали наземный автомобиль, выступил какой-то человек. Вновь прибывший двигался спокойно и неторопливо, на нём было пальто с высоко поднятым воротником – видимо в качестве защиты от холода – и глубоко надвинутая мягкая фетровая шляпа – того стиля, что когда-то назывался «фидорэ». В общем, мужчина выглядел как менеджер среднего звена или, может быть, немного ниже по иерархической лестнице.

А ещё он был совершенно не похож на человека, которого Грэхэмы ожидали здесь увидеть, и правая рука Индианы осторожно сомкнулась на рукояти пистолета в наплечной кобуре под его курткой.

– Инди, – тихо произнесла Маккензи.

– Знаю, – отозвался тот и, ни на секунду не отрывая взгляда от приближающегося незнакомца, хлопнул свободной рукой сестру по колену. – Оставайся здесь.

Он мягким движением вынул пистолет из кобуры и выскользнул из наземного автомобиля, удерживая оружие у правого бедра – там, где оно было скрыто от взгляда другого человека. Выпрямившись возле дверцы, он, как только мог, попытался расслабить плечи, в то время как его сердце бешено стучало, разнося  по телу выплеснувшийся в кровь адреналин.

– Я думаю, вам стоит остаться там, – сказал он, когда незнакомец оказался в семи или восьми метрах от автомобиля, стараясь, чтобы его голос был хорошо слышен сквозь шум дождя. И с некоторым удивлением обнаружил, что его тон оказался гораздо более спокойным, нежели его собственные нервы.

– Мы оба приехали раньше, – спокойно указал незнакомец с небольшим, но явно инопланетным акцентом, и пожал плечами.

Он удерживал свои руки слегка расставленными в стороны и ладонями к Индиане, как будто сознательно демонстрировал, что в отличие от серафимца был безоружен. Или, по крайней мере, что он в данный момент, по крайней мере, не собирался пустить какое-то легкоузнаваемое оружие в ход.