Тень свободы

– По существу, – начала она, – наша проблема состоит в том, что в то время как мы решительно продемонстрировали – по нашему с  адмиралом Хумало мнению – своё боевое превосходство, нам элементарно не хватает гиперпространственных кораблей, чтобы прикрыть весь квадрант. Я сомневаюсь, что кто-то в Адмиралтействе счастлив по этому поводу, хотя это огорчение касается нас несколько более непосредственно, чем их. К сожалению, я не вижу предпосылок для изменения приоритетов развёртывания в ближайшее время. Учитывая сочетание того, что случилось с домашней системой и того факта, что у нас нет оснований полагать, что в настоящее время у солли есть в наших окрестностях дополнительные силы, сколь-либо сравнимые по мощи с ОГ Крэндалл, а также активацию второго этапа «Лаокоон», у Адмиралтейства просто нет больше кораблей, которые оно могло бы направить нам.

– Таким образом, мы вынуждены обходиться тем, что имеем, и в то время как ни адмиралу Хумало, ни мне не нравится эта ситуация, нам, как офицерам Королевы, приходится иметь дело с ней чаще, чем хотелось бы.

– После тщательного анализа мы пришли к выводу, что оптимальным использованием наших наличных сил будет прикрыть каждую систему Сектора для локальной защиты четырьмя или пятью эскадрильями ЛАКов с приданными им несколькими курьерскими кораблями. ЛАКов должны быть более чем достаточно, чтобы поставить на место любого «пирата», достаточно глупого, чтобы атаковать их, и судя по тому, что мы узнали о технологиях Солнечной Лиги, наши ЛАКи должны быть в состоянии противостоять любым рейдерским эскадрам солли, не имеющих ядра из крупных боевых кораблей. Учитывая потери Крэндалл, маловероятно, что где-то в Секторе имеется достаточно много таковых для обеспечения упомянутого ядра. Очевидно, это может измениться,  возможно даже безо всякого предупреждения, но даже в худшем случае ЛАКи локальной обороны должны быть в состоянии, по крайней мере, задержать и лишить спокойной жизни любых напавших, в то время как один из курьеров поспешит за подмогой.

– Я осознаю, что у некоторых имеются идеи о разделении наших собственных крупных боевых кораблей для обеспечения большей степени защиты наших звёздных систем.

Она старательно не смотрела в направлении двух мужчин, сидящих справа и слева от Самихи Лабабиби. Антонио Кларк из системы Мэйнваринг [Mainwaring – дословный перевод названия: «Берегись!»], занимал пост министра промышленности сектора, в то время как Клинт Вестмен, Монтанский кузен небезызвестного (или печально известного) Стивена Вестмена, возглавлял министерство внутренних дел. На первый взгляд, они должны были быть почти столь же маловероятными союзниками олигарха подобного Лабабиби, как и собственно сам Крицманн, но характер их обязанностей дал этой троице определённую общность точки зрения. Неизбежно, все трое беспокоились – глубоко – о том, что произойдёт, если на звёздные системы Сектора будут совершены нападения подобные «Удару Явато». Вестмен и, особенно, Кларк горячо выступали в поддержку идеи по рассеиванию Десятого Флота в целях предоставления каждой звездной системе, по крайней мере, хоть какой-то защиты. В конце концов, как они указывали, было окончательно продемонстрировано решающее превосходство мантикорского флота, таким образом традиционные риски поражения, обычные для раздёрганных по кусочкам подразделений и эскадр, должны быть менее применимыми, чем обычно.

Лабабиби оказалась в том же самом лагере, хотя была скорее наименее пылкой представительницей их позиции.

– Есть несколько причин, по которым мы отказались от этого варианта, – продолжала Мишель. – Две самых важных, тем не менее, – во-первых, рассеивание наших крупных боевых кораблей не обеспечило бы заметного увеличения безопасности системы от нападений подобных совершённому на нашу домашнюю систему, но, во-вторых, лишило бы нас мощного, сконцентрированного ядра ударных сил, наличие которого жизненно важно для ответа на любую новую солларианскую угрозу в нашем районе.