Тень свободы

– Скорее всего, так оно и есть, – согласился Осборн. – В нашем случае, он решил поднять квоту на отгрузку серебряного дуба. Фактически, он удвоил её. И ещё раз. На Шелкрике много лесных массивов, но и они не безграничны и местные понимают это. Именно серебряный дуб их самый ценный планетарный ресурс и им не нравится такое отношение к нему. Загорского, естественно, всё это не волнует. Даже при установленном им уровне вырубки на планете достаточно площадей с серебряным дубом, чтобы держать его в этом бизнесе ещё от десяти до двадцати лет, а он планирует к тому времени оказаться достаточно далеко отсюда.

На лице Венелли проступило такое же отвращение, как и у самого Осборна. Последствия использованных Загорским радикальных методов, чересчур сильно распространённые на Границе, составляли, по меньшей мере, причину половины головных болей флота Солнечной Лиги.

– Когда объявили о новой политике в лесозаготовках, многие из тех, кто раньше предпочитал склонить голову и не привлекать внимание сил госбеза, начали вспоминать «Хорошего Короля Тэвиса» намного более нежно, – продолжал Осборн. – Манас МакРори, возможно, не лелеял политических устремлений, но его племянник Рэгнол – сын его старшего брата – понимал, что МакКриммон и МакКуори вряд ли поверят тому на слово. Так что, не поставив никого в известность – включая самого Манаса – он начал формировать «Ополчение МакРори». Насколько я могу судить, изначально это было попыткой организовать охрану его семьи. Я считаю, что он хотел лишь предпринять достаточно жёсткие меры, чтобы заставить МакКуори – если тот решит пойти по стопам МакЭндри, расправившегося с его отцом и дедом – подумать вдвойне, прежде чем решиться на убийство его дяди. К сожалению, это не помогло.

–  И около двух лет назад, когда произошёл резкий скачок недовольства, МакКуори начала видеть заговорщиков под каждой кроватью в Эльгине. Я вполне уверен, что она сознательно допускала преувеличения в своих докладах кабинету министров, в расчёте на дополнительное финансирование своих Объединённых Сил, но это совсем не означало, что этой напряжённости в обществе не было. Фактически, – на лице Осборна отразилось его собственное недовольство высказываемым признанием, – мои собственные источники указывают, что кто-то здесь, на Шелкрике, действительно занялся созданием какой-то серьёзной организации и предоставил ей внесистемные контакты для поставок стрелкового и даже некоторых видов тяжёлого вооружения. Это совсем недавние события и я всё ещё не смог выяснить, кто именно стоит за новыми игроками. Это точно не МакРори – за это я готов поручиться. К настоящему времени уже три или четыре группы вышли из объединения под эгидой нелегальной «Лиги Освобождения Лумиса» МакЛин, но – естественно – это случилось позже, а тогда МакКуори поняла, что на Лумисе действительно появился некто, заинтересованный в восстановлении старых порядков, и решила пресечь это на корню. Она скоропалительно сделала вывод, что в этом замешаны МакРори, и не придумала ничего умнее, чем попытаться произвести «превентивный арест» Манаса. Вот такие дела, капитан Венелли, и когда дерьмо полетело в вентилятор я отправил запрос на кого-то вроде вас.

– Вы не могли поискать кувалду поменьше? – В ответ на язвительный тон Венелли офицер УПБ пожал плечами.

– Я вообще не заказывал кувалду. К сожалению, Загорский не оставил мне большого выбора. Он хочет результата – быстрого результата – и у него имеются достаточно влиятельные покровители где-то в верхах – выше, чем это доступно для меня – чтобы получить ту кувалду, которую он хочет.

– Знаешь, кого я не люблю больше всего – упрямых болванов, – поморщилась Венелли. – С другой стороны – пора бы мне уже перестать удивляться их идиотизму.

– Да, идиотизма кругом полным-полно, – согласился Осборн. – Но всё же, за последнее время мне не встречалось более захватывающего примера этого.

Он покачал головой, и Венелли увидела в эго глазах нечто большее, чем отвращение. Там был гнев и даже… раскаяние.

– В своё время, капитан, я выступал в роли помощника – пусть даже по обязанности – в некоторых довольно грязных делах, – сказал ей офицер УПБ. – Это приложение к должности, и я должен признать, что плата обычно довольно неплоха. Но иногда… иногда это приложение встаёт поперёк горла и это – один из подобных случаев.

* * *

Иннис МакЛей, лёжа на животе, осторожно выглядывал из окна шестидесятого этажа. Для Шелкрика это было по настоящему высокое здание, но возвышавшиеся в сердце города мерцающие керамбетонные башни ЗКИА легко затмевали его. Две из них, относительно недавно возведённые, выделялись многочисленными отметинами ракетных ударов и тёмными шрамами полос гари от пожаров, уничтоживших интерьеры целые этажей. Губы МакЛея на миг раздвинулись в хищной усмешке – он ещё не забыл, как на стенах этих башен расцветали очереди разрывов ракетных установок. В тот момент он считал, что у Лиги есть реальный шанс.