Тень Тибета

– Бедные и слабые должны покоряться данной им всевышним судьбе, – примирительно отозвался такому вопросу монах. По нему было видно, своей судьбе он давно покорился и даже удобно приспособился к её превратностям. – За это у них будет лучшей следующая жизнь.

Но мастер не унимался, глаза его слезливо заблестели.

– Для них я учил его ремеслу?.. – настаивал он на ответе.

Продолжить он не успел.

– Дядя, – остановил его слабый и надтреснутый голос, который неожиданно раздался за порогом.

Рыжая собачонка первой сообразила, что произошло, и беззвучно поднялась с разогретого пола у горна. Приветливо размахивая драным хвостом, опустив лисью морду, она засеменила к задёрнутому циновкой дверному проёму, радостно ткнулась носом под рваные штаны, которые обвисали на заляпанных грязью и расцарапанных до крови ногах подростка. Грязным оборванцем он ступил в мастерскую и измучено пошатнулся. Одноногий как будто проглотил язык от радости. Не находя слов, он растеряно привстал, и Удача, приблизившись к нему, ткнулся в грудь расцарапанной щекой, судорожно вздрогнул худыми плечами.

– Без тебя никуда не поеду, – глухо объявил он, и в голосе его прозвучала непоколебимая, выстраданная решимость бороться за принятое решение.

4. Вражда

Будущие охранники дворца Потала и телохранители Далай-ламы воспитывались из сильных и выносливых детей погибших степняков наёмников. Их многолетняя подготовка совершалась вдали от поселений. Жили они в степных долинах высокогорья, в юртах, в своём особом замкнутом мире под началом ламы-воспитателя и подчинённых ему опытных воинов. К ним-то и отправили Удачу и Джучу.

Жизнь Удачи круто переменилась. Неделя за неделей он привыкал видеть другие горы. Они были ближе к небу, пронзая облака и устремляя в небесную синь далёкие белые вершины, неприступно заледенелые, как будто одетые в броню, непроницаемую даже для горячих лучей яркого солнца наступающего лета. Другой была межгорная степь, изрезанная частыми холмами, с разбросанными по ним валунами. На холмах расставлялись пять больших юрт, где ночевали его сверстники, которым под надзором зрелых учителей предстояло стать беспрекословно преданными воинами Далай-ламы. Другими были отношения со сверстниками. В отличие от Джучи, он среди детей воинственных степняков кочевников оказался чужаком, отличаясь от них по мировосприятию и прошлому образу жизни.

Летние дни играли красками, на какие скупа природа Южного Тибета, близкого к труднопроходимым горным хребтам. Удача слышал, что за теми хребтами начинался спуск к древней родине Будды, а затем к пустыням и равнинам, к городам сказочной Индии. Но в этот пронизанный солнечными лучами полдень он напрочь позабыл о них, как и о многом, что его волновало прежде. Он висел под обрывом выступа скалы ущелья. Пропасть внизу была покрыта мрачной тенью, оттуда тянуло промозглым холодом. Очередной плоский камень от толчка ногой сорвался наверху с края обрыва и, ускоряясь в падении, пролетел рядом, едва не задел его плечо. Гнетуще долго камень падал в непроглядную пропасть, достиг дна, и по ущелью пропасти разнёсся отзвук глухого удара, который повторялся, затихая, удалялся дальше и дальше. Кровь леденило слушать такие звуки, не по своей воле болтаясь на верёвке.

Петля аркана давила грудь, больно впивалась под лопатками и под мышками. И ослабить боль можно было лишь одним способом – подтягиваясь на верёвке. Руки ныли от напряжения, становились непослушными, но он в который уже раз отчаянно полез к верху. Добравшись до края обрыва, ухватился за него пальцами, тяжело подтянулся, пока опять не увидел остроносые кожаные сапожки Джучи.

– Давай, урус, давай! – зашумели пятеро Джучиных приятелей, откровенно забавляясь зрелищем.

Джуча лениво приподнял правую ногу, небрежно выставил носок сапожка к губам Удачи.

– Целуй! – с наглой ухмылкой глядя на него сверху вниз, приказал он. – Поцелуешь в знак покорности, приму тебя в свой десяток.

Из последних сил Удача рванулся второй рукой к ноге Джучи, чтобы схватить и дёрнуть к себе, от ненависти вцепиться в неё зубами. Однако Джуча ожидал такого порыва. Отдёрнул ногу и затем подошвой надменно пихнул его лоб, сталкивая с обрыва. До крови прикусив губы, чтобы не закричать, Удача полетел в пропасть. От безумной вспышки подозрения, что верёвка не выдержит, ужасом сдавило сердце, но через мгновения петля резанула грудь пронзительной болью, и его непроизвольный вскрик развеселил Джучу с сообщниками. Они выглядывали вниз за край обрыва и улюлюкали, забавляясь жалким видом раскачивающего вроде подвешенного жука пленника.