Тень у порога

– Увидела давнюю знакомую, хотела поздороваться.

– Не бережешь ты себя.

– Боялась, что уйдет.

– Ну, поздоровалась?

– Ага, только, кажется, она не особенно была рада меня видеть.

– Не расстраивайся, всякое бывает. Посмотри лучше, какая красавица у нас с тобой получилась.

Спорить с этим было трудно, но все-таки, глядя на елку в разноцветных блестящих игрушках, я мысленно вернулась в тот момент, когда впервые отошла на пару шагов, чтобы полюбоваться ею. Краем глаза в окне я увидела знакомый женский силуэт. Я правда перепутала Майю с Ксюшей? Или просто выдала желаемое за действительное, когда на улице мелькнуло знакомое лицо? А что, если в тот момент на площади была и Майя? И увидела я действительно ее? Но пока выбегала из магазина, потеряла нить и на этот раз взгляд выцепил другую знакомую фигуру среди прохожих. Майю же я просто могла спугнуть, погнавшись за Ксюшей.

Нет, кажется, я действительно просто очень хотела встретить ее сегодня. Но встретила Ксюшу. В третий раз за день. Но так ли случайна была эта наша последняя встреча?

Кажется, в кино сегодня все-таки придется сходить. Надеюсь, что на ужастик остались непроданные билеты и я смогу удостовериться, что Ксюша присутствует в кинозале.

Нет, не буду же я заглядывать в лицо каждой девицы в темноте? Пожалуй, разумнее будет дождаться окончания сеанса и посмотреть, окажется ли Ксюша среди тех, кто покидает здание кинотеатра.

– А знаешь что, – голос Кузьмича вернул меня в реальность. – Я ведь приготовил для тебя новогодний подарок. Знаю, еще рано, хотел передать тебе его позже. Но раз уж ты сама сегодня зашла, к тому же помогла создать праздничное настроение, вручу его сегодня.

Я не успела ничего ответить, как он скрылся за одним из стеллажей. Вскоре он материализовался передо мной со свертком, обернутым тонкой бумагой с нежным, будто кружевным узором.

– Мне так неудобно, я еще даже не начала готовить подарки, – честно призналась я.

– Возьми, от души, – улыбнулся старик. – Занятная вещица, старинная, разумеется. Станет любопытно, можешь вскрыть до Нового года, я не осерчаю. Если будет интересно, приходи, поговорим. А нет, береги ее. Она и сейчас ценна, а через несколько лет, глядишь, и сейф прикупить для нее придется.

– Заинтриговали, – хохотнула я. – У меня пока и квартиры нет, чтобы сейф в нее покупать.

– Начинать с чего-то надо, – подмигнул старик.

Мы еще немного поболтали, и вскоре я простилась, все еще вынашивая план отследить Ксюшу после сеанса. Выйдя на площадь, я дошла до кинотеатра и удостоверилась, что пятнадцать минут назад там начался ужастик. До окончания сеанса оставалось еще целых два с половиной часа.

Мне с трудом верилось, что кто-то добровольно может потратить почти три часа времени, чтобы смотреть ужасы на большом экране.

Выходит, если Ксюша и сочиняла на ходу, столкнувшись со мной на площади, ей несказанно повезло – время начала сеанса и жанр совпадали с выданной ею информацией на сто процентов. Хотя, разумеется, никто не мешал девчонке подготовиться. Тем более если на площади она действительно наблюдала за мной.

Я направилась к «дому с чертями», горгульи на крыше будто следили за моими перемещениями своими пустыми глазами. Засмотревшись на тварей, я не сразу заметила «Ягуар» Бергмана. Он проехал к дому, Джокер не торопясь вышел из него, открыл заднюю дверь и достал огромный сверток. По тому, как он его нес и по лиловой ленте, что чуть колыхалась на ветру, я поняла, что это букет, заботливо укрытый флористом от мороза. На меня Максимильян не обратил внимания и направился в дом.

Очень надеясь, что Клим тоже вернулся, я последовала примеру Бергмана и уже через пару минут раздевалась при входе. Словно тень в дверном проеме, ведущем в гостиную, возникла Лионелла.

– Все в сборе? – спросила я.

– Это как посмотреть.

Что она имеет в виду? Пытается намекнуть, что кому-то среди нас не место? Мне сложно было судить об ее отношении к Климу сейчас. Поначалу старушенция его явно не принимала, избегала произносить вслух имя и особенно не церемонилась. Хотя церемониями она вообще мало кого удостаивала. Последнее время я наблюдала со стороны Лионеллы если не душевную теплоту в отношении Клима, то, по крайней мере, заметные улучшения. И вдруг такой ответ. Не до конца доверяет? Или старушке не дает покоя то, что он занял место Воина? Вот с кем у нее были особенные отношения.

Мне захотелось пройти на середину коридора и позвать Клима что есть мочи. Так, чтобы хрусталь в столовой начал позвякивать, словно перед бурей, а глаза домоправительницы вылезли из орбит.

Вместо этого я спокойно прошла мимо нее, заглянула в гостиную и, убедившись, что комната пуста, отправилась наверх, размахивая свертком, который получила от Кузьмича. Интересно, старушенция тоже готовит мне новогодний подарок? Каких-нибудь жареных тараканов в блестящей обертке, например.