Тень убитого банкира

- Надо же!- с каждым глотком обжигающего, крепкого кофе она чувствовала себя увереннее.- И ты не воспользовался мо-ей... моей беспомощностью?

- Я предпочитаю пользоваться не беспомощностью, а силой и желанием, это намного приятнее,- отрезал он.

Потому что чувствовал сильное желание отобрать у нее кофе и запрыгнуть под одеяло, к ней. Но теперь, после того, как он убедил ее в собственном благородстве, это нельзя было сделать.

- Хорошо, если бы все так считали,- задумчиво сказала она, разглядывая кофе в чашке.- А то ведь все норовят восполь-зоваться беспомощностью человека.

- Тогда не нужно становиться беспомощной.

- А, ты вон про что. Да я не себя имею в виду, со мной такое впервые случилось. Если человек безоружен, в него же нельзя стрелять, правда? Это нечестно. А люди стреляют. В жи-вот, а потом, когда уже и встать не может в сердце. Абсолют-но беспомощному человеку...

- Не надо водиться с такими людьми, занимать у них день-ги, заключать контракты. Кстати, ты хочешь есть?

- Нет, спасибо. Сережа... Ты ведь Сережа, да? Можно я приму ванну? Кофе был прекрасный, теперь, чтобы окончательно прийти в себя, мне нужна горячая ванна.

- Да пожалуйста,- великодушно разрешил он.

И целый час, пока она плескалась за закрытой дверью, представлял ее голой в своей ванне и досадовал, что оказался таким благородным.

Потом она оделась и ушла, правда, согласилась встретиться сегодня вечером у входа в ЦДРИ на Пушечной. Он не верил, что она придет, заранее приучил себя к мысли, что эту зеленоглазую девчонку никогда уже не увидит. И напрасно.

Потому что вечером, когда она, грациозно покачивая бедра-ми, подошла к нему, растерялся. Перед ним стояла красивая, уверенная в себе женщина, разве что озорные зеленые глаза на-поминали о домашней, близкой девчонке, сидящей на его диване.

- Ну что будем делать, мой славный спаситель?- с улыбкой сказала она, взяв его под руку.

За какое-то мгновение он увидел в себе столько недостат-ков, сколько не видел за всю прошедшую жизнь, хотя любил смот-реть в зеркало. А триста тысяч во внутреннем кармане пиджака, на которые он рассчитывал безбедно прожить неделю до зарплаты, показались горсткой медных полтинников. Да и как иначе, если такую даму нужно было приглашать разве что в парижский ресто-ран "Максим".

Но, коль скоро она все же пришла, почему бы не предполо-жить, что Париж скучный город, от стряпни в тамошних "Макси-мах" наверняка разболится живот, а ты молод, здоров и чертовс-ки привлекателен даже в потрепанном плаще?

- Будем дальше спасать тебя,- сказал он.- Пойдем в ресто-ран ЦДРИ и там я прослежу, чтобы с тобой было все в порядке.

- Ох, ресторан... Знаешь, после вчерашнего застолья, ка-жется, я теперь лет десять буду обходить стороной банкеты и рестораны. А к себе ты меня не приглашаешь, боишься, что снова заставлю тебя спать на полу?

Так прямо она и сказала ему. У входа в ЦДРИ, во время их первого настоящего свидания.

- Нет, не боюсь. Просто хотел пригласить после ресторана, но раз уж ты собираешься десять лет обходить их стороной...

- У тебя свечи есть?- наклонившись к нему, заговорщицким тоном спросила она.

- Кажется, есть.

- А бутылка шампанского?

- Нет, но я...

- Тогда приглашай сейчас и побыстрее, пока не передума-ла,- она посмотрела на него широко раскрытыми глазами: мол, вот так!

Первое свидание закончилось на следующий день, когда в редакции "Коридоров власти" полным ходом шла работа над оче-редным номером. Раньше невозможно было расстаться с этой уди-вительной девчонкой, пришлось, не вставая с постели, позвонить главному редактору и сказать, что случилась неприятность с ГАИ, и он опоздает.

Почти месяц они встречались раз-два в неделю, а потом она стала задерживаться у него на два-три дня, а потом, когда они вдвоем принялись сочинять роман, она лишь изредка уезжала на-вестить мать. И это было вполне естественно, многие нынче жи-вут вместе, не оформляя свои отношения в ЗАГСе.

А сегодня она собрала все свои вещи и ушла. Почему - кто его знает. Чекмарев допил водку, вспомнил о французском конь-яке на кухне, но идти туда было лень. Настя Зозулина, редактор издательства "Свет и тьма"... Она сама свет и тьма, эта зага-дочная Настя. Она ведь так и не сказала ему, где живет, и даже номер своего служебного телефона не дала. Да и не было необхо-димости ни в том, ни в другом.

Где же теперь искать ее? И зачем? Чтобы услышать: мол, извини, это было хорошо, но теперь у меня есть варианты и по-лучше?..

Ответить на эти вопросы он не успел. Поллитра водки на голодный желудок и почти без закуски - многовато даже для крепкого тридцатишестилетнего мужчины.

7