Тень улитки

- Извини, Молчун, никак не могу, - виновато вздохнула Лава. - Если б не умерла, обязательно стала бы тебе женой, я бы хорошей женой была тебе, Молчун, но вот исчезла... Кто в Чертову Пасть попадает, не возвращается. Растекается, растекается и исчезает... А деревню ты не оставляй, пропадут они без тебя. У мужиков в голове только бродило, каша да бабы. А бабы, они и есть бабы - на них деревня и держится - и поле, и дети, и пища, и мужики... Им помочь надо, а то сами к мертвякам побегут... Уже пошли такие разговоры...

- Не оставлю, Лава, - пообещал Кандид. - Только ты не уходи!

- Странный ты, Молчун, - серьезно сказала Лава. - Неужели ты не видишь, что я уже ушла.

- Так вернись!

- Вернусь, после Города, - пообещала она. - Не могу же я вернуться мертвая. Воскресну - и вернусь.

- Ты можешь что-нибудь сделать, Нава? - взмолился Кандид. - Или ты, Рита?

Подруги сосредоточенно склонились над Лавой. Она с интересом переводила глаза с одной на другую.

- Видишь, Молчун, смотрят, смотрят, а найти меня не могут, - показала она глазами на подруг.

- Точнее не скажешь, - кивнула Рита. - Ее психика уничтожена.

- Но она говорит почти разумные вещи! - воскликнул Кандид.

- Колченог тоже ходил, - ответила Нава. - Ты хочешь оставить ее психическим Колченогом?

- Нет, конечно!.. Но неужели бессильны время, покой, любовь?.. - не сдавался он.

- Деревенская дурочка, разумеется сможет существовать, - сказала Нава. - Но имеем ли мы право обрекать ее на это?

- Тем более, что альтернатива - вечная жизнь совершенного существа, неожиданно вмешался в разговор Перец.

Кандид внимательно посмотрел на него.

- И ты с ними? - тяжко вздохнул он.

- Я тоже люблю эту бедную девочку, по-своему, - ответил Перец. - Мне было бы страшно каждый день видеть ее деревенской дурочкой и знать, что в этом виноват я.

Кандид растерянно посмотрел на друзей и вздохнул, соглашаясь с их правотой.

- Нава! Ну, отведи же меня в свой Город! - капризно потребовала Лава.

- Вставай, пошли, - по-деловому ответила Нава.

Лава попробовала встать, но ничего у нее не вышло. Она вдруг застонала и потеряла сознание.

- Что такое?! - удивилась Нава. - Она должна была встать.

Рита молча наклонилась над Лавой и долго ее изучала, поводя ладонями.

- Посмотри здесь, - показала она. Нава "посмотрела".

- Надо же! Как же я не заметила! Никудышный из меня лекарь! воскликнула Нава. - У нее еще и позвоночник поврежден!

- Эти сволочи были одеты в бронежилеты, - повела Рита головой в сторону куч оставленной "шарами" одежды. - Если такой рухнет на тебя... Да еще если под спиной камень или корень... Так, наверное, и было... Еще удивительно, что она временами приходит в сознание.

- Да, - кивнула Нава. - Ее спасти может только Одержание... Давай вместе снимем боль, - предложила она Рите.

Они молча склонились над Лавой, и вскоре она открыла глаза.

- Ну, мы идем? - спросила она.

- Ты не можешь идти, - сказала Нава. - Сейчас мертвяки тебя осторожно отнесут.

- Нет! - вскрикнула Лава. - Только не мертвяки. Мне противно. Я боюсь. Я не хочу!.. Пусть Молчун меня отнесет. Я всегда мечтала, чтобы он понес меня на руках, а он не носил. Вот я и дождалась.

Кандид заскрипел зубами.

- Тебе может стать больно, Молчуну неудобно тебя нести, - предупредила Нава.

- Нет, пусть Молчун! - закапризничала Лава. - Молчун не умеет больно.

- Дайте ее мне, - сказал он. - Я постараюсь.

Он встал на колени перед Лавой, подсунул под нее руки и попытался подняться.

- Подожди, я помогу поднять! - подскочил Перец.

Он соединил свои руки с руками Кандида, и они вдвоем осторожно подняли Лаву.

- Теперь я сам, спасибо, - кивнул Кандид Перецу, и тот потихоньку убрал свои руки.

- Какая же ты легкая, девочка! - удивился Кандид.

Она обвила его шею руками и улыбнулась.

- Неси меня, Молчун, - прошептала Лава, и он осторожно шагнул вперед.

- Постой! - крикнул Перец. - Я сделаю просеку к озеру, чтобы ты мог идти по прямой. Лес снова вырастет.

Перец заскочил в МБМ, тот заурчал двигателем и резко двинулся вперед, выдвинув перед собой какое-то приспособление.

Деревья, не умеющие прыгать, покорно падали в стороны, открывая перед Кандидом ровную просеку. Впереди шли мертвяки и убирали с дороги мешающие кусты. Подруги шли по бокам от Кандида, страхуя его от падения и обезболивая Лаву.

В поселке забрехали собаки. Но Кандид их не слышал, потому что прислушивался к дыханию Лавы, не больно ли ей, и внимательно разглядывал путь перед собой, чтобы не споткнуться.