Тень улитки

Большинство новорожденных подруг ушло в Лес, откликнувшись зову Матери-Природы, но некоторые так и остались доводить до совершенства ту часть Леса, где они стали подругами.

Ушли и Алевтина со Стояном. Одновременно с отлетом дирижабля к морю. Попрощались и ушли, пообещав появляться. Но и Алевтина, и Стоян знали, что здесь, где еще живо их прошлое, они нескоро появятся. Новая жизнь должна быть действительно новой.

— Куда ж вы в незнакомый Лес от друзей? — спросил, прощаясь, Перец. — Нам вас будет не хватать…

— Мы навстречу будущему, пусик, — улыбнулась Алевтина. — И подальше от прошлого. У него слишком длинные щупальца… А Леса мы не боимся. Везде жить можно, где есть люди… Верно, Стоян?

— Верно, Аленушка, — кивнул Стоян, пожал провожающим руки, и они ушли в сопровождении пары мертвяков.

Деревню, по общему молчаливому согласию, никто не трогал. Жителям деревни с большим трудом растолковали сущность Одержания и возможности, которые для них при этом открываются, но пока никто не позарился на вечную совершенную жизнь, а жили, как прежде. Даже Старик, которому вроде бы пора было позаботиться о продлении лет своих, все так же бегал по домам и просил его покормить. Но тут уж — вольному воля…

Кандида из деревни отпускали неохотно, но знали, что отговаривать его бесполезно и потому, взяв с него клятву, что он непременно и скоро вернется, примирились.

— Эх, Молчун, шиш на плеши! — сказал ему на прощание Кулак. — И что у тебя за колючка в заднице застряла, что тебе на одном месте не сидится?.. Наверное, когда с неба падал, тогда и застряла глубоко — не видно, а колется… Ладно уж, мы со Скороходом тут службу нести будем, а вы уж там поищите мою жену, которая его дочь. Пущай домой вертается, нечего по чужим деревням болтаться, да и по городам тоже… Вон Нава и Лава — прошли это страшное Одержание, а все равно домой вернулись… И правильно — порядок должен быть… И она пусть приходит… Скажи, ждем ее, все жданки прождали, шерсть на носу…

Кандид пообещал, но они летели, не спускаясь вниз, и, конечно, никого не встретили, хотя и видели сверху и другие деревни, и подруг, внимательно присматриваясь к маршруту, чтобы не налететь на Чертов Столб и не упасть в Чертову Пасть, а по сути, — в лесной Утилизатор-Генератор биомассы. И Нава с Лавой заранее предупреждали Кандида о приближении к опасным зонам, которые они чувствовали.

Летели они несколько дней. Перезаправки не требовалось, потому что по заказу Кандида спецтехника Переца спроектировала, изготовила и установила на дирижабль небольшой двигатель, подобный тем, что были установлены на самих секретных машинах. Что-то атомное или ядерное… В этом Кандид не разбирался. Какой-то сверхумный принцип, которого в школе и в университете не проходили.

Подруги, в конце концов, признали достоинства дирижабля, когда впервые в жизни увидели свой Лес сверху. Не с обрыва, где он был сильно прикрыт лиловым туманом, а с высоты, позволявшей увидеть всю его красоту и бескрайность и еще больше полюбить. Правда, думал Кандид, глядя на их восторги, если бы их поднять на большую высоту, они бы смогли осознать также, насколько мал их любимый Лес, по сравнению с планетой и даже с Материком…

Во время полета Нава с Лавой каким-то способом общались с подругами внизу, передавая им свои впечатления. Кандид ничего против не имел — это, по крайней мере, предотвращало возможную агрессивность подруг, с которой в первом полете над Лесом столкнулись Алевтина и Стоян.

И вот теперь его любимые дочери-жены резвились у моря, услаждая его взор и успокаивая душу.

— Эй, Молчун! — закричали они. — Иди к нам!

И он пошел… Нет, он побежал и загнал их в воду, и долго резвился, как молодой дельфин — он всегда любил и умел плавать. И Нава с Лавой от него не отставали. Оказалось, что они могут дышать под водой. Собственно, чему тут удивляться, если существенная часть их жизненных функций осуществляется в таинственных глубинах Городов…

Потом они лежали на песочке и смотрели на море. И это было хорошо.

— Знаешь, Кандид, — вдруг произнесла странным голосом Нава и даже поднялась на колени. — А ведь, наверное, это море тоже можно превратить в Город… Большой-большой Город, где места хватит на всех…

Кандид похолодел и строго посмотрел на Наву.

— Надеюсь, что Мать-Природа не позволит вам это сделать, — сердито сказал он.

— Почему? — удивилась Нава.

— Потому что там, в глубине, тоже живут ее дети, непохожие на вас, но дорогие ей… Надеюсь, что у нее на их счет другие планы…

— Да, возможно, — кивнула Нава. — Если так, она не позволит нам превратить море в Город.

«Если она, вообще, способна что-либо не позволить своим детям или своим мыслям, как утверждает Нава, — подумал Кандид. — Не помешала же она человечеству уничтожить большую часть когда-то существовавших живых видов… Почему же она должна мешать подругам, которые, похоже, сейчас являются ее идеей-фикс?..»

— Море, как Лес, — сказал он Наве. — Его нельзя трогать! Это убьет Мать-Природу… Нельзя же человеку превратить сердце в печень и наоборот — человек умрет… И Лес, и Море равно нужны Матери-Природе…