Тень улитки

Народ, спешащий в Управление, то и дело приветствовал его, раскланивался, улыбался, желал здоровья и удивленно оглядывался вслед — куда это спешит директор, когда его кабинет совсем в другой стороне?

«А что, — думал Перец, — положительные перемены, в смысле психологического климата, налицо. Ведь никто прежде никогда не видел директора в лицо. Директор был некой устрашающей абстракцией, перед которой трепетали, а значит, унижали свое человеческое достоинство. А теперь вот — видят, знают, улыбаются, могут и заговорить при необходимости… Власть не должна быть „над“ и „вне“, она должна быть „из“ и „для“… Впрочем, к черту власть, надо об озере думать и о Лесе. Столько новой информации! Как превратить ее в выводы, решения, действия?.. Чтобы не наломать дров и не прохлопать ушами… Как это меня угораздило оказаться на пересечении двух альтернативных путей человечества?.. Между молотом и наковальней… Почему вся история человечества построена на альтернативах, то и дело превращающихся в антагонизмы? Не для того ли Лес сделал свой выбор, чтобы излечиться от этого? Но ведь и это чревато горем и кровью…»

Алевтина, зная что Переца нет в Управлении, начала рабочий день с библиотеки. Два-три человека со стопками журналов и книг уже ждали ее. Раньше такого не бывало. Перец требовал от подчиненных профессионализма и инициативности. Зашевелились массы, отряхнули пыль с извилин — и даже похорошели. Все это Алевтине нравилось: и Порядок вроде бы не нарушен, и не так тоскливо стало на мир смотреть. Правда, она никогда не страдала пессимизмом. Будучи движущей силой Порядка, хроническим пессимистом не станешь. Но иногда накатывало. Наверное, от однообразия и присущей ему скуки.

С Перецом скучать было некогда. Ни дома, ни в Управлении. Он все время куда-то стремился, как квант света, не существующий в покое, про который она читала в научно-популярном журнале в библиотеке. И этот свет Алевтине нравился. Мужик, когда светится, перестает быть козлом. Алевтина же не то, чтобы брезговала «козлами» — тоже твари божьи, но все чаще они ей становились скучны. Один козлик — игрушка, а стадо козлов — работа. А работа утомляет, даже интересная.

Алевтина вспомнила про утренний поцелуй Переца, и на душе стало тепло.

— Прекрасно выглядите, уважаемая Алевтина! — заметил получивший свои книги Ким. — Прямо светитесь.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась она.

— Да какой комплимент?! Чистая правда! — клятвенно прижал он руки к груди. — Это вам спасибо за книжки… Вот… А где наш директор? Я заходил, секретарша не знает. Разговор есть.

Раньше бы Алевтина напомнила о Порядке: запишись на прием и жди, когда директор вызовет. Но теперь даже снизошла до объяснений:

— С утра пошел на базу инженерного проникновения. Наверное, скоро должен быть. Впрочем, — добавила она строго, почти в прежнем стиле: — Директор сам распоряжается своим временем.

— Конечно-конечно, — закивал Ким и вытек за дверь.

«Действительно, пора бы уже ему вернуться! — забеспокоилась Алевтина. — Пойду-ка в кабинет».

Секретарша кивнула ей без улыбки и буркнула:

— Нет еще…

Алевтина вполне понимала ее — быть рядом с директором, и еще с каким директором (!) — и ничего не иметь с этого ни для тела, ни для души… Обидно, да выхода не видно — Алевтина застила ей все горизонты и перспективы. На то она и референт по административным вопросам, чтобы секретаршам ничего не обломилось. Не та у них квалификация, чтобы претендовать.

— Знаю, — строго кивнула Алевтина и вошла в директорский кабинет. Она всегда была вхожа в него в любое время, без стука и предупреждения. Еще бы она была не вхожа — да некоторые директора без нее и найти своего кабинета не сумели бы. Некоторые — в смысле все, кроме Переца. Морочить голову ему она не захотела. Грешно детей обманывать.

Алевтина подошла к окну и улыбнулась. К Управлению быстро приближался Перец. Она издалека почувствовала, что у него хорошее настроение. Значит, что-то получилось. Эта чертова клоака вместо озера ее всегда раздражала и вонью, и отвратным видом, и неискоренимостью… И даже если кого-то из прежних директоров ей удавалось сподвигнуть на уничтожение грязной лужи, то дальше приказов дело не сдвигалось. А если техника и приближалась к ней, то непременно тонула: и самосвалы, и бульдозеры, и экскаваторы. Неужели Перецу удастся?..

— Ну! — возвестил он, входя в кабинет. — Похоже, лед тронулся!

— Что, нашел нужную технику? — улыбнулась Алевтина.