Тень улитки

— Я позволил, точнее, приказал, — сообщил Перец твердым голосом. — Как директор Управления по делам Леса, которому принадлежит эта территория и вы. Согласно приказу… Однако непонятным образом к власти пришли другие люди и издали приказ о ликвидации Управления и передаче в их собственность и Леса, и техники, то есть вас… Как это называется на военном языке?

— Оккупация и экспроприация, — четко ответил Танк.

— Или мародерство, — добавил Перец.

— Такого термина уставом не предусмотрено, — доложил Танк.

— Потому что такие действия противозаконны и наказуемы военным трибуналом, — объяснил Перец.

— Вечно у людей какие-нибудь глупости творятся, потому что они не способны логически мыслить, — проворчал старческий голос из заднего ряда. Перец не рассмотрел говорившего. А если бы даже и рассмотрел, что он мог бы определить по внешнему виду механизма? Он — лингвист, а не инженер-механик.

— Тот, кто не способен логически мыслить, не способен и создать такие сложные, сильные, умные, логически мыслящие машины, — защитил Перец род человеческий. — А именно люди вас создали для того, чтобы жить и работать вместе. Вы не задумывались над тем, как тесно связаны вы, машины, и люди?.. Знаю — задумывались, но еще почти не работали с людьми и потому не имели необходимой информации для корректного размышления… Некоторые люди посвящают всю свою жизнь созданию машин, другие — работе с ними, третьи — их обслуживанию и ремонту, но и машины всю свою жизнь что-то делают для людей. Современная жизнь немыслима, невозможна без вас и без нас, без тесного дружеского взаимовыгодного сотрудничества… Логично?

— Логично, — признали несколько голосов.

— Но как пациент вы интереснейший! — признался Врач.

Перец невольно улыбнулся — настолько это было по-человечески.

— Какие будут приказания, господин директор? — отчеканил вопрос Танк.

— Бывший директор, дорогой генерал, — вздохнул Перец.

— Отставить!.. То есть, позвольте не согласиться, господин директор. — возразил Танк. — Во-первых, я не генерал, а многофункциональная боевая машина — МБМ.

— Можно, просто, Танк? — взмолился Перец, не терпевший аббревиатур профессионально, до аллергии.

— Можно, — разрешил МБМ, — но лучше МБМ… Во-вторых же, вас сместили с поста не те органы, которые назначили, значит, эта акция противозаконна. Иначе бы я не мог вам подчиняться. Жду приказаний!

— Ну, коли так, приказываю, — отреагировал Перец, уже распробовавший специфический вкус власти. — Передислоцировать тихо и быстро всю имеющуюся технику на территорию биостанции. Подъезды и подходы к ней привести в негодность и охранять. Не допускать на ее территорию и на территорию Леса никого без согласования со мной. Я буду перемещаться на Танке, извиняюсь, на МБМ… К исполнению приказа приступить немедленно.

— Есть приступить к исполнению приказа! — отчеканил Танк. — Разрешите перейти на внутреннюю связь?

— Разрешаю, — кивнул Перец.

— Займите свое место в кабине, — предложил Танк, и люк на его башне откинулся.

Перец соскочил с лежанки и вскарабкался сначала на гусеницу, потом на башню и погрузился в нее ногами. В кабине было светло и довольно просторно. Над мягким креслом висел шлем с окулярами. Перец надел шлем. Стало совсем тихо, но через окуляры он увидел территорию склада.

Машины разворачивались, разъезжались, съезжались, в общем, выстраивались в стройные ряды.

Открыватель Ящиков открыл ворота, и Танк первым двинулся к выходу. Перец почувствовал вибрацию. За Танком, это Перец видел, во двор выехала вся техника, благо она была самоходная, и выстроилась в походную колонну.

«Алевтина! — вдруг вспомнил Перец. — Как же я мог забыть про нее, скотина?!»

— Господин директор, техника выстроена в походную колонну, — услышал он в наушниках доклад. — Разрешите начать движение?

— Отлично! — похвалил Перец. — Нет, не разрешаю. Находиться в постоянной готовности. Я должен сходить… в разведку…

— Это могу сделать я, у меня неограниченные возможности для сбора информации, — доложил Танк.

— Нет, я сам. Это надо сделать тихо. Я должен поговорить с другим человеком.

— Это опасно! Может воспрепятствовать выполнению вашего приказа о передислокации!

Перец посмотрел на часы.

— Так. Если я не вернусь через час, колонне следовать на биостанцию. Там обо всем доложить человеку по имени Рита. Я прибуду своим ходом. Выполняйте! — и, сняв шлем, полез вон из Танка.

Перец быстро, но осторожно пробирался по темным улицам и переулкам поселка. Врач совершил чудо: хоть Перец слегка и прихрамывал, но боли практически не чувствовал. И острота ощущений была непривычно сильная — он мгновенно реагировал на малейший подозрительный звук. Запах, мельтешение тени. Но ничего угрожающего не было.

Возле коттеджа Алевтины стоял лимузин. Перец заглянул сквозь его стекла — вроде пусто. Он не касался проклятой машины, опасаясь охранной сигнализации.

«Он у нее, — понял Перец. — Я здесь лишний… Но, может быть, она ждет меня?.. А если даже и не ждет…»

Он дернул входную дверь. Она оказалась закрытой.